Eddie Palmieri—le pianiste né dans le Bronx dont les groupes propulsés par les trombones ont redéfini la salsa de New York et alimenté les pistes de danse pendant six décennies—est décédé le 6 août 2025, après une longue maladie. Il avait 88 ans et est décédé chez lui à Hackensack, dans le New Jersey.

Né à Spanish Harlem de parents portoricains, Palmieri a commencé à jouer des timbales avant de s’installer au piano. En 1961, il a formé La Perfecta et a bouleversé le son charanga de la ville en remplaçant les violons et les trompettes par une ligne de front à deux trombones—une palette plus lourde et percutante qui est devenue un nouveau modèle pour les salseros. La première formation du groupe a notamment présenté le tromboniste Barry Rogers et le chanteur Ismael Quintana, et ses innovations ont résonné à travers la scène latine de New York.

Pour les danseurs, les disques de Palmieri étaient—et le sont toujours—un véritable carburant. “Azúcar Pa’ Ti” (1965) a étendu le format de danse avec un long montuno hypnotique que les DJs et les danseurs sociaux utilisent pour briller ; le morceau a ensuite été ajouté au Registre national des enregistrements de la Bibliothèque du Congrès. “Justicia” (1969) a insufflé un feu social dans un groove entraînant, tandis que “Vámonos Pa’l Monte” (1971)—avec ses breakdowns, moñas et call-and-response—reste un incontournable pour faire lever la piste dans n’importe quelle salle de salsa.

Palmieri a fait le pont entre les barrios et les genres. Son projet Harlem River Drive a fusionné le rythme latino avec le funk et la soul des années avant que “cross-over” ne devienne un terme marketing, et cela a contribué à cimenter sa réputation en tant qu’arrangeur et chef d’orchestre audacieux qui gardait une oreille sur la clave et l’autre sur l’avant-garde.

L’industrie a finalement dû rattraper son retard. En 1976, les Grammy Awards ont introduit la catégorie “Meilleur enregistrement latin”, et l’album de Palmieri de 1974, The Sun of Latin Music, a remporté le premier prix—faisant de lui le premier artiste latin à remporter un Grammy dans cette catégorie. Au cours de sa carrière, il a remporté huit Grammy Awards et reçu quatorze nominations.

Même si le monde le célébrait comme une icône de la salsa, Palmieri se méfiait de cette étiquette, insistant sur le fait que la musique méritait ses vrais noms—afro-cubaine et afro-caribéenne—plutôt qu’un terme fourre-tout comme “sauce.” Ce respect puriste pour le rythme, fusionné avec la curiosité d’un explorateur du jazz, est exactement ce qui a donné à ses groupes leur swing irrésistible pour le travail en couple et leurs espaces ouverts pour le footwork.

Les honneurs se sont accumulés—NEA Jazz Master parmi eux—mais pour les danseurs sociaux et les salseros, l’héritage de Palmieri vit là où il a commencé : sur des pistes bondées lorsque les cuivres frappent, le coro répond, et le piano lâche un montuno qui vous fait oublier de vous asseoir. Lancez “Azúcar Pa’ Ti,” “Justicia,” ou “Vámonos Pa’l Monte” ce soir et vous comprendrez pourquoi.

Note de l’éditeur : Les sources clés comprenaient AP, Legacy, GRAMMY.com, le NEA, Fania Records, et Pitchfork rapportant sur la vie et le décès de Palmieri.