Willie Colón, el trombonista, líder de banda, productor y compositor nacido en el Bronx que ayudó a definir el sonido y la actitud de la salsa neoyorquina, falleció el 21 de febrero de 2026. Tenía 75 años.

Willie Colón fue uno de los arquitectos definitorios de la salsa, conocido por su sonido de trombón agudo y brillante, su narrativa callejera y el estilo neoyorquino enérgico que ayudó a dar forma a la era de Fania. Hijo de padres puertorriqueños, nació en el Bronx y rápidamente pasó de ser un líder de banda adolescente a una estrella global, grabando álbumes emblemáticos, produciendo y arreglando éxitos clásicos, y colaborando con Héctor Lavoe y Rubén Blades en algunas de las obras más influyentes del género. Su música ayudó a llevar la salsa desde los barrios de Nueva York a las pistas de baile de toda América Latina y el mundo.

Del Bronx a Fania Records, el ascenso de Willie Colón

Nacido de padres puertorriqueños en Nueva York, Colón comenzó joven y se movió rápido. Firmó con Fania Records siendo adolescente, y para 1967 ya estaba causando sensación con su álbum debut El Malo, un disco que anunció una nueva voz audaz en la música latina.

Ese inicio fue explosivo. A lo largo del camino, las colaboraciones de Colón con Héctor Lavoe se convirtieron en algunas de las grabaciones más influyentes del género, mezclando arreglos contundentes con un swing irresistible, narrativas de barrio y un toque neoyorquino crudo que se sentía completamente de su tiempo y aún suena vivo hoy.

Momentos destacados de su carrera que moldearon una generación

Colón dejó una huella masiva en la música salsa. Aquí hay algunos momentos destacados de su carrera que definen su legado:

• Una figura central en la era de Fania, ayudando a definir el sonido neoyorquino del sello como líder de banda, arreglista y productor, y llevando ese movimiento a audiencias internacionales a través de los proyectos insignia de Fania.
• Una serie de álbumes y éxitos emblemáticos que ayudaron a llevar la salsa al mainstream, incluyendo El Malo, Cosa Nuestra, y La Gran Fuga, además de clásicos perdurables como “Che Che Colé” y “Aguanile.”
• Una carrera construida sobre la reinvención, fusionando raíces afrocaribeñas con jazz, funk y otras influencias contemporáneas, mientras mantenía sus arreglos poderosos, bailables y impulsados por la percusión y los metales.
• Una colaboración definitoria de la era con Rubén Blades en Siembra, ampliamente considerada como un álbum de salsa emblemático y un punto de inflexión para la salsa socialmente consciente.
• Reconocimiento en los más altos niveles, incluyendo un Premio a la Trayectoria de la Academia Latina de la Grabación (2004).

Su impacto en la música salsa

Lo que distinguió a Willie Colón no fue solo su sonido de trombón o su fama, sino su impacto como líder de banda, arreglista y productor.

Ayudó a moldear un estilo de salsa neoyorquina distintivamente urbano, arraigado en la diáspora puertorriqueña y las realidades de la vida en la ciudad. A través de arreglos audaces y canciones impulsadas por historias, ayudó a ampliar los temas de la salsa, incorporando narrativas más agudas, temas sociales y orgullo cultural, mientras mantenía la música diseñada para la pista de baile.

La música de Colón se convirtió en una base tanto para los bailarines como para los oyentes. Sus grabaciones siguen siendo esenciales en clubes y clases de salsa, valoradas por su impulso, dinámica y coros inolvidables.

Canciones más populares y escuchas esenciales

Aquí hay algunas de las pistas más asociadas con el legado de Colón, una mezcla de clásicos, favoritos del público y grabaciones emblemáticas:

“Pedro Navaja” (con Rubén Blades):

“Ché Ché Colé” (con Héctor Lavoe):

“Aguanile” (con Héctor Lavoe):

“Juanito Alimaña” (con Héctor Lavoe):

“El Gran Varón”:

“Idilio”: