Eddie Palmieri—der in der Bronx geborene Pianist, dessen von Posaunen geleitete Bands die New Yorker Salsa neu definierten und sechs Jahrzehnte lang die Tanzflächen befeuerten—verstarb am 6. August 2025 nach einer längeren Krankheit. Er wurde 88 Jahre alt und starb in seinem Zuhause in Hackensack, New Jersey.

Geboren im spanischen Harlem von puerto-ricanischen Eltern, begann Palmieri mit dem Spielen von Timbales, bevor er sich an das Klavier setzte. 1961 gründete er La Perfecta und stellte den Charanga-Sound der Stadt auf den Kopf, indem er Geigen und Trompeten durch eine donnernde Posaunenfrontlinie ersetzte—eine schwerere, kraftvollere Palette, die zu einem neuen Blueprint für Salseros wurde. Die frühe Besetzung der Band umfasste berühmtermaßen den Posaunisten Barry Rogers und den Sänger Ismael Quintana, und ihre Innovationen hinterließen Wellen in der lateinamerikanischen Szene New Yorks.

Für Tänzer waren Palmieris Platten—und sind es immer noch—reines Jetfuel. “Azúcar Pa’ Ti” (1965) dehnte das Tanzformat mit einem langen, hypnotischen Montuno, das DJs und sozialen Tänzern für Shines dient; der Track wurde später in das National Recording Registry der Library of Congress aufgenommen. “Justicia” (1969) packte sozialen Feuer in einen hart schwingenden Groove, während “Vámonos Pa’l Monte” (1971)—mit seinen Breakdowns, Moñas und Call-and-Response—ein garantierter Stimmungsmacher in jedem Salsa-Raum bleibt.

Palmieri überbrückte Barrios und Genres. Sein Projekt Harlem River Drive fusionierte lateinamerikanischen Rhythmus mit Funk und Soul, Jahre bevor “Cross-over” ein Marketingbegriff wurde, und half, seinen Ruf als furchtloser Arrangeur und Bandleader zu festigen, der ein Ohr für die Clave und das andere für die Avantgarde hatte.

Die Branche musste schließlich aufholen. 1976 führten die Grammys die Kategorie “Beste Latin Recording” ein, und Palmieris Album von 1974, The Sun of Latin Music, gewann den ersten Preis—damit wurde er der erste lateinamerikanische Künstler, der einen Grammy in dieser Kategorie erhielt. Im Laufe seiner Karriere erhielt er acht Grammy Awards und vierzehn Nominierungen.

Auch wenn die Welt ihn als Salsa-Ikone feierte, wehrte sich Palmieri gegen das Etikett und bestand darauf, dass die Musik ihre richtigen Namen—Afro-Kubanisch und Afro-Karibisch—verdient, anstatt eines Sammelbegriffes wie “Salsa.” Dieser puristische Respekt für Rhythmus, kombiniert mit der Neugier eines Jazz-Entdeckers, ist genau das, was seinen Bands ihren unwiderstehlichen Schwung für Partnerarbeit und ihre weit offenen Räume für Fußarbeit verlieh.

Ehrungen stapelten sich—unter anderem NEA Jazz Master—aber für soziale Tänzer und Salseros lebt Palmieris Vermächtnis dort, wo es begann: auf überfüllten Tanzflächen, wenn die Hörner spielen, der Coro antwortet und das Klavier ein Montuno spielt, das dich vergessen lässt, dich hinzusetzen. Spiel heute Abend “Azúcar Pa’ Ti,” “Justicia” oder “Vámonos Pa’l Monte” und du wirst fühlen, warum.

Hinweis des Herausgebers: Zu den wichtigsten Quellen gehörten AP, Legacy, GRAMMY.com, die NEA, Fania Records und Pitchfork-Berichterstattung über Palmieris Leben und Tod.