¿Qué es el mambo?
El mambo es un estilo de música y baile que se originó en Cuba en los años 1940 y se popularizó en la ciudad de Nueva York. También se usa a veces para referirse a la salsa estilo Nueva York y es una categoría dentro del baile de salón.
Al igual que la palabra “rumba”, “mambo” ha asumido distintos significados según el contexto, ya que evolucionó de manera orgánica y sin una estructura formal claramente establecida.
¿Qué significa mambo?
La palabra “mambo” proviene del kikongo, idioma bantú hablado por esclavos centroafricanos trasladados al Caribe, y significa “conversación con los dioses”.
Historia del mambo
El mambo tiene sus raíces en La Habana, Cuba, especialmente en el danzón con nuevos ritmos, conocido como danzón‑mambo. Orestes López y su hermano Israel “Cachao” López fueron pioneros al denominar una sección final, más improvisada y sincopada del danzón como “mambo”, alrededor de 1938. Luego, el músico y arreglista Dámaso Pérez Prado transformó el mambo en un fenómeno global durante los años 1940 y 1950 con su estilo de orquesta grande estilo “big band”.
Uno de los músicos más famosos asociados al mambo es Pérez Prado, apodado “El Rey del Mambo”. Él llevó el ritmo desde clubes como La Tropicana en La Habana hasta el Park Plaza Ballroom en Nueva York, y éxitos como “Mambo Nº 5” y “Mambo Nº 8” dieron lugar a la gran “fiebre del mambo” en Estados Unidos.
El mambo y el Palladium
El emblemático Palladium Ballroom en Nueva York fue un lugar clave para la explosión del mambo como música de baile y fenómeno cultural. Animado por figuras como Tito Puente, Tito Rodríguez y Machito —conocidos como los “Big Three”—, este lugar cimentó la popularidad del mambo en la cultura latina de la ciudad. También surgieron figuras como Cuban Pete (Pedro Aguilar) y Millie Donay, quienes incorporaron acrobacias y trucos al estilo de baile.
Mambo vs Salsa
La salsa es, en gran medida, una evolución del mambo: muchos pasos y movimientos se solapan, y parte del repertorio musical de Tito Puente fue rebautizado como salsa. El mambo se bailaba generalmente “on2”, lo que hace que la salsa estilo Nueva York (también “on2”) sea frecuentemente llamada “mambo”.
Bailarines legendarios como Eddie Torres —conocido como el “Mambo King”— ayudaron a fusionar el estilo original con técnicas modernas de salsa.
Mambo en el baile de salón
En las competencias de baile de salón, el mambo es una de las cinco danzas del estilo American Rhythm, junto al cha cha, rumba, swing y bolero. Curiosamente, el mambo en este contexto suele bailarse “on1” y generalmente al ritmo de música salsa contemporánea.