Frankie Ruiz fut l’une des plus grandes stars de la salsa romantique, contribuant à porter ce style romantique à une immense popularité durant les années 1980 et 1990. Connu sous le nom de « El Papá de la Salsa », il s’est fait remarquer par sa voix passionnée, ses performances charismatiques et ses tubes inoubliables. Sa voix puissante et son talent de sonero ont apporté la spontanéité et l’énergie de la salsa traditionnelle à des chansons sur l’amour, le désir et le chagrin.
Né à Paterson, New Jersey, de parents portoricains, Ruiz commence à chanter très jeune et développe sa carrière à Porto Rico. Il se fait d’abord connaître avec La Solución, enregistrant des succès comme « La Rueda », avant de rejoindre l’orchestre de Tommy Olivencia. Son enregistrement de « Lo Dudo » avec Olivencia devient un classique précoce de la salsa romantique, contribuant à établir le son qui allait bientôt dominer la musique latine de danse.
Ruiz lance sa carrière solo en 1985 avec Solista… Pero No Solo, un album décisif comprenant « Tú con Él » et « La Cura ». Sa popularité grandit encore avec ¡Voy Pa’ Encima! (1987), qui inclut des tubes comme « Desnúdate Mujer ». Grâce à son chant expressif et à son charisme naturel, Ruiz devient l’une des voix principales de la salsa romantique, attirant un public à travers toute l’Amérique latine et les États-Unis.
Sa carrière est également marquée par des difficultés personnelles, notamment la dépendance et l’emprisonnement. Après sa libération, il revient à la musique avec Mi Libertad (1992), dont la chanson-titre devient l’un de ses enregistrements les plus puissants et reconnaissables. Malgré ces épreuves, il continue d’enregistrer et de se produire pour un public fidèle.
Ruiz est décédé en 1998 à seulement 40 ans, mais son influence perdure. Ses enregistrements restent des favoris dans les clubs et soirées salsa du monde entier, où des chansons comme « Tú con Él », « La Cura » et « Desnúdate Mujer » continuent de faire danser les amateurs. Peu de chanteurs ont su capturer la passion et l’excitation de la salsa romantique aussi mémorablement que Frankie Ruiz.