Résumé. Le Chholiya est une danse traditionnelle au sabre du Kumaon, une région de l’Himalaya située dans l’État d’Uttarakhand, au nord de l’Inde. Les danseurs portent des sabres et des boucliers et exécutent ensemble des sauts et des tours qui évoquent un combat simulé.[1][6] Cette danse est étroitement liée aux mariages et aux cortèges nuptiaux kumaonis. Elle est aussi présentée lors d’autres fêtes et manifestations culturelles publiques.[2][5][3]
En bref
| Origine et région | Le Kumaon, région de l’Uttarakhand dans le nord de l’Inde.[1] |
| Autres graphies | Choliya ou Chhaliya. Il s’agit d’autres façons d’écrire Chholiya.[1][4] |
| Musique | Dhol (tambour à deux peaux) et damau (petite timbale). Certains groupes utilisent aussi des cornemuses et d’autres instruments.[2][5] |
| Caractéristiques des mouvements | Sauts et tours coordonnés associés à des combats simulés au sabre.[6] |
| Contexte habituel | Mariages et cortèges nuptiaux. La danse est également présentée lors de fêtes communautaires et de programmes culturels publics.[2][5][3] |
| Costume | La tenue traditionnelle comprend une jhaguli, tunique descendant sous les genoux, et un turban. Un témoignage décrit une jhaguli blanche ornée de tissus colorés, portée avec un turban blanc.[10] |
| Traditions apparentées | La danse au sabre Chhaulo et les traditions de récit et de danse Hudkeli de l’extrême ouest du Népal. Leurs noms ne doivent pas être automatiquement considérés comme d’autres noms du Chholiya.[7][8][9] |
Le terme kumaoni désigne ce qui se rapporte au Kumaon. Même si le Chholiya emprunte des images guerrières, son cadre le plus connu est la fête de mariage. Les échanges de sabres relèvent du spectacle et non d’un véritable affrontement. Certains participants y voient aussi une manière de protéger les mariés du mauvais sort.[1][5]
Origines et histoire
Les récits sur les origines du Chholiya le relient aux traditions guerrières et aux coutumes matrimoniales du Kumaon. Leurs explications divergent toutefois et ne permettent pas d’établir une date unique pour l’apparition de la danse.[2][5]
Dans Uttarakhand: Society, Culture, and Pilgrimages, Vishwambhar Prasad Sati associe la danse aux communautés guerrières Khasiya de l’Himalaya kumaoni. Il nomme leur royaume Khasdesh et relie la tradition à des mariages conclus sous la menace de l’épée.[2]
Un autre récit publié par la Social Development for Communities Foundation présente le Chholiya comme une tradition kshatriya. Le terme Kshatriya désigne un groupe social traditionnellement guerrier. Ce récit relie la danse à la dynastie Chand, ancienne famille régnante du Kumaon, ainsi qu’aux communautés rajput historiquement associées à la guerre. Il affirme que le Chholiya a plus de mille ans.[5]
Les artistes expliquent aussi l’histoire de la danse à travers les récits transmis au sein de la tradition. Narendra Prasad, danseur de Chholiya originaire du district de Pithoragarh en Uttarakhand, a évoqué un ancien rôle consistant à accompagner les armées pour encourager les soldats. Selon lui, les artistes ont ensuite commencé à ouvrir les cortèges nuptiaux et participent aujourd’hui à d’autres occasions jugées de bon augure, c’est-à-dire propices à la fête.[5]
Le Chholiya a également touché un public au-delà de son cadre nuptial traditionnel. Sa présence au défilé indien de la fête de la République en 1958 a fait découvrir la tradition des danses au sabre du Kumaon sur la scène nationale, présentant une danse ancrée dans les fêtes locales comme partie du patrimoine culturel plus large de l’Inde.[4]
Pas de base et mouvements
Les échanges de sabre et de bouclier sont au cœur du style Chholiya. Les danseurs associent des combats simulés à des sauts et des tours effectués ensemble. L’effet repose autant sur la synchronisation du groupe que sur le maniement des armes.[6]
Un mariage documenté par le People’s Archive of Rural India montre à quoi cela ressemble concrètement. À Baijnath, localité du district de Bageshwar au Kumaon, les danseurs se produisaient par paires avec sabres et boucliers.[1]
Musique et instruments
Le dhol (tambour à deux peaux) et le damau (petite timbale au corps métallique arrondi) accompagnent le Chholiya lors des mariages. Ils fournissent ensemble les percussions qui suivent les danseurs et le cortège nuptial.[2]
Certains groupes utilisent aussi la cornemuse. Son sac rempli d’air alimente les tuyaux et produit un son continu qui se mêle aux tambours. Au mariage de Baijnath, les musiciens jouaient de la cornemuse et des tambours, mais prenaient aussi part à la fête en chantant et en dansant. Les applaudissements renforçaient l’ambiance festive.[1]
Les cornemuses écossaises témoignent d’une période plus tardive d’influence militaire britannique. L’anthropologue Lokesh Ohri associe leur emploi dans les traditions de spectacle de l’Himalaya aux fanfares militaires britanniques et au recrutement de soldats des régions montagneuses. Il situe cette influence autour de la guerre anglo-gorkha, menée entre la Compagnie britannique des Indes orientales et le Népal de 1814 à 1816.[5][11]
Un témoignage de 2024 décrit un groupe de 22 personnes, composé de huit danseurs et de 14 musiciens. Outre le dhol et le damau, ses instruments comprennent des cornemuses. Le groupe utilise également un hudaki, petit tambour joué à la main. Toutefois, les ensembles varient selon les régions.[5]
Costumes et mise en scène
La tenue traditionnelle du Chholiya comprend la jhaguli, un vêtement ressemblant à une tunique qui descend sous les genoux. Une étude sur l’habillement kumaoni décrit une jhaguli blanche agrémentée de tissus colorés. Elle se porte avec un turban blanc, une pièce de tissu enroulée autour de la tête.[10]
Les spectacles publics peuvent présenter des tenues plus colorées. Un reportage de 2023 décrit des danseurs vêtus de couleurs vives lors d’occasions particulières, et le récit du mariage de Baijnath mentionne également des vêtements éclatants.[4][1]
Le cadre peut lui aussi changer. Le Chholiya peut accompagner un cortège nuptial ou être présenté comme spectacle culturel devant un public plus large. Dans les deux cas, sabres et boucliers rendent immédiatement visible son lien avec les traditions guerrières.[1][6]
Traditions de danse apparentées
De l’autre côté de la frontière de l’Uttarakhand, l’extrême ouest du Népal possède ses propres traditions de danse au sabre et de récits en musique. Le Chhaulo et le Hudkeli offrent des points de comparaison utiles avec le Chholiya, mais leurs traits régionaux communs ne rendent pas leurs noms interchangeables.[7][8][9]
Le Chhaulo est une danse au sabre associée à la bravoure dans les districts montagneux de l’extrême ouest du Népal. Les artistes dansent le sabre tiré du fourreau, au son d’instruments locaux. Le spécialiste de la culture Kailash Kumar Pandey a décrit cette tradition dans un reportage de 2026 consacré à un programme culturel où Chhaulo et Hudkeli figuraient comme deux numéros distincts.[9]
Le Hudkeli relève à la fois du récit et de la danse. Un projet de recherche français sur les traditions orales de l’ouest du Népal le présente comme une épopée interprétée par des musiciens conteurs, qui chantent ou récitent de longs récits en musique. L’Académie de musique et d’art dramatique du Népal le recense aussi comme une danse folklorique de la province de Sudurpashchim, dans l’extrême ouest du pays.[7][8]
Les jeux de sabre du Chhaulo invitent à les comparer aux combats simulés du Chholiya. Le Hudkeli met davantage l’accent sur la tradition narrative. Distinguer ces noms permet de reconnaître les liens régionaux sans effacer le contexte culturel propre à chaque tradition.[7][9]
Où voir cette danse aujourd’hui
Les mariages et les cortèges nuptiaux du Kumaon restent le cadre le plus connu du Chholiya. Les artistes se produisent aussi à d’autres occasions festives. Les programmes culturels publics permettent également de voir la danse en dehors d’un mariage familial.[2][5][3]
Le 26 janvier 2026, le Chholiya figurait au programme officiel de la fête de la République de l’État, à Dehradun, ville de l’Uttarakhand.[3] La fête de la République commémore l’entrée en vigueur de la Constitution indienne le 26 janvier 1950.[12]
La danse a également été filmée à la foire aux chameaux de Pushkar, ville de l’État indien du Rajasthan. Cette prestation réunissait des danseurs venus de l’Uttarakhand. Elle montre que le Chholiya peut être présenté hors de sa région d’origine, sans en faire une tradition locale du Rajasthan.[6]
Questions fréquentes
Quelles croyances sont associées au Chholiya lors des mariages ?
Dans le récit du mariage de Baijnath, les participants associaient le Chholiya au fait de repousser les mauvais esprits et de protéger les mariés du mauvais sort. Cette dimension protectrice aide à comprendre la place d’une danse fondée sur le maniement du sabre dans une fête de mariage.[1]
Le Chholiya est-il toujours dansé uniquement par des hommes ?
Traditionnellement, le Chholiya est dansé par des hommes. Cependant, des spectacles plus récents ont commencé à intégrer des femmes, bien que cela varie selon les régions.[1][5]
Références
- People’s Archive of Rural India (2016). Drums, bagpipes and Choliya dance. https://ruralindiaonline.org/en/articles/drums-bagpipes-and-choliya-dance/
- Sati, Vishwambhar Prasad (2023). Uttarakhand: Society, Culture, and Pilgrimages. Today & Tomorrow’s Printers and Publishers. https://www.researchgate.net/publication/365583195_Uttarakanad_Society_Culture_and_Pilgrimges
- Lok Bhavan Uttarakhand (2026). Governor hoists National Flag at Lok Bhavan and Parade Ground on the occasion of Republic Day. https://governoruk.gov.in/26-01-2026-governor-hoists-national-flag-at-lok-bhavan-and-parade-ground-on-the-occasion-of-republic-day/
- The Times of India (2023). Kumaoni folk dance at Republic Day’s parade; tableau to depict Jageshwar, Corbett. https://timesofindia.indiatimes.com/city/dehradun/kumaoni-folk-dance-at-republic-days-parade-tableau-to-depict-jageshwar-corbett/articleshow/97293720.cms
- Social Development for Communities Foundation (2024). Chholiya is more than just a Himalayan Folk Dance. https://www.sdcuk.in/chholiya-is-more-than-just-a-himalayan-folk-dance/
- India Video / Invis Multimedia (undated). Choliya Dance: A folk dance from Kumaon region, Uttarakhand. https://www.indiavideo.org/rajasthan/heritage/art-forms/dances/folk/choliya-dance-uttarakhand-5455.php
- LACITO, CNRS (project period: 2007–2010). Épopée Népal: Languages and Oral Traditions of Western Nepal (project description). https://lacito.cnrs.fr/activite-scientifique/projets-associes/
- Nepal Academy of Music & Drama (2022). Hudkeli Folk Dance Performance and Workshop Held in Attariya. https://namuda.gov.np/hudkeli-dance-workshop
- The Rising Nepal / Gorkhapatra Corporation (2026). Modernisation threatens Sudurpaschim’s folk art. https://risingnepaldaily.com/news/81669/
- Neetu and Kevla Nand (2026). Fabrics of Faith: Kumauni Attire, Ornaments and Festive Decor in the Cultural Landscape of Uttarakhand. International Journal of Engineering Development and Research, 14(2), 639–649. https://www.researchgate.net/publication/406010864_Fabrics_Of_Faith_Kumauni_Attire_Ornaments_And_Festive_Decor_In_The_Cultural_Landscape_Of_Uttarakhand
- National Army Museum (undated). The Gurkhas. https://www.nam.ac.uk/explore/gurkhas
- India Government Mint (undated). 75th Republic Day. Historical background accompanying the commemorative coin. https://www.indiagovtmint.in/product/75th-republic-day-denomination-of-75-unc-folder-packing-fgco001499/