Sommario. Il Chholiya è una danza tradizionale con le spade del Kumaon, regione himalayana dello Stato dell’Uttarakhand, nell’India settentrionale. I danzatori portano spade e scudi ed eseguono salti e rotazioni coordinati, mettendo in scena un combattimento simulato.[1][6] La danza è strettamente legata ai matrimoni e ai cortei nuziali kumaoni. Viene eseguita anche durante altre feste e manifestazioni culturali pubbliche.[2][5][3]
In breve
| Origine e regione | Kumaon, regione dell’Uttarakhand nell’India settentrionale.[1] |
| Altri nomi | Choliya o Chhaliya. Sono grafie alternative di Chholiya.[1][4] |
| Musica | Dhol (tamburo a due pelli) e damau (piccolo timpano). Alcuni gruppi usano anche cornamuse e altri strumenti.[2][5] |
| Caratteristiche dei movimenti | Salti e rotazioni coordinati, combinati con combattimenti simulati con le spade.[6] |
| Contesto tipico | Matrimoni e cortei nuziali. La danza viene presentata anche durante feste comunitarie e programmi culturali pubblici.[2][5][3] |
| Costume | L’abito tradizionale comprende una jhaguli, tunica che arriva sotto le ginocchia, e un turbante. Una fonte descrive una jhaguli bianca con dettagli di stoffa colorata e un turbante bianco.[10] |
| Tradizioni collegate | La danza con le spade Chhaulo e le tradizioni narrative e coreutiche Hudkeli dell’estremo occidente del Nepal. I loro nomi non vanno considerati automaticamente sinonimi di Chholiya.[7][8][9] |
La parola kumaoni indica ciò che è legato al Kumaon. Sebbene il Chholiya richiami immagini di guerra, il suo contesto più noto è la festa di matrimonio. Il duello con le spade è una rappresentazione, non uno scontro reale, e i partecipanti possono interpretarlo anche come un modo per proteggere gli sposi dalla sfortuna.[1][5]
Origini e storia
Le ricostruzioni delle origini del Chholiya lo collegano alle tradizioni guerriere e alle usanze matrimoniali del Kumaon. Le spiegazioni però differiscono e non stabiliscono un’unica data di nascita della danza.[2][5]
In Uttarakhand: Society, Culture, and Pilgrimages, Vishwambhar Prasad Sati collega la danza alle comunità guerriere Khasiya dell’Himalaya kumaoni. Chiama il loro regno Khasdesh e associa la tradizione a matrimoni celebrati sotto la minaccia delle spade.[2]
Una ricostruzione distinta, pubblicata dalla Social Development for Communities Foundation, descrive il Chholiya come una tradizione kshatriya. Kshatriya indica un gruppo sociale tradizionalmente guerriero. La fonte collega la danza alla dinastia Chand, un’antica famiglia regnante del Kumaon, e alle comunità rajput storicamente associate alla guerra. Afferma che il Chholiya ha più di mille anni.[5]
Anche gli artisti raccontano la storia della danza attraverso narrazioni tramandate nella tradizione. Narendra Prasad, danzatore di Chholiya del distretto di Pithoragarh, nell’Uttarakhand, ha descritto un ruolo precedente: accompagnare gli eserciti per incoraggiare i soldati. Ha detto che in seguito i danzatori hanno iniziato a guidare i cortei nuziali e che oggi partecipano ad altre occasioni considerate di buon auspicio, cioè adatte a essere festeggiate.[5]
Il Chholiya ha raggiunto il pubblico anche al di fuori dei matrimoni tradizionali. La sua presenza alla parata indiana della Festa della Repubblica del 1958 ha portato la tradizione delle danze con le spade del Kumaon su un palcoscenico nazionale, presentando una danza radicata nelle feste locali come parte del più ampio patrimonio culturale dell’India.[4]
Passi di base e movimenti
Gli scambi con spada e scudo sono al centro dello stile Chholiya. I danzatori combinano combattimenti simulati con salti e rotazioni eseguiti insieme. L’effetto dipende sia dal tempismo del gruppo sia dal modo in cui vengono maneggiate le armi.[6]
Un matrimonio documentato dal People’s Archive of Rural India mostra un esempio concreto. A Baijnath, località del distretto di Bageshwar nel Kumaon, i danzatori si sono esibiti a coppie portando spade e scudi.[1]
Musica e strumenti
Il dhol (tamburo a due pelli) e il damau (piccolo timpano dal corpo metallico arrotondato) accompagnano il Chholiya durante le cerimonie matrimoniali. Insieme forniscono il ritmo che accompagna i danzatori e il corteo nuziale.[2]
In alcuni gruppi si usano anche le cornamuse. Lo strumento sfrutta una sacca piena d’aria per alimentare le canne, producendo un suono continuo accanto ai tamburi. Al matrimonio di Baijnath, i musicisti hanno suonato cornamuse e tamburi e hanno partecipato alla festa anche cantando e danzando. Il battito delle mani ha contribuito all’atmosfera festosa.[1]
Le cornamuse scozzesi rimandano a un periodo successivo di influenza militare britannica. L’antropologo Lokesh Ohri collega il loro impiego nelle tradizioni performative himalayane alle bande militari britanniche e al reclutamento di soldati delle regioni montane. Colloca questa influenza nel periodo della guerra anglo-gorkha, combattuta tra la Compagnia britannica delle Indie orientali e il Nepal dal 1814 al 1816.[5][11]
Una fonte del 2024 descrive un gruppo di 22 persone, con otto danzatori e 14 musicisti. Tra gli strumenti figurano le cornamuse, oltre al dhol e al damau. Il gruppo usa anche un hudaki, piccolo tamburo suonato con le mani. La composizione può però variare da una regione all’altra.[5]
Abiti e messa in scena
L’abbigliamento tradizionale del Chholiya comprende la jhaguli, un indumento simile a una tunica che scende sotto le ginocchia. Uno studio sugli abiti kumaoni descrive una jhaguli bianca con elementi di stoffa colorata. Si indossa con un turbante bianco, un telo avvolto intorno alla testa.[10]
Le esibizioni pubbliche possono prevedere abiti più colorati. Un articolo del 2023 descrive danzatori in abiti variopinti durante occasioni speciali, mentre il resoconto del matrimonio di Baijnath cita anch’esso vestiti dai colori vivaci.[4][1]
Anche il contesto può cambiare. Il Chholiya può accompagnare un corteo nuziale oppure essere presentato come spettacolo culturale davanti a un pubblico più ampio. In entrambi i casi, le spade e gli scudi rendono subito evidente il legame con le tradizioni guerriere.[1][6]
Tradizioni di danza collegate
Oltre il confine dell’Uttarakhand, l’estremo occidente del Nepal possiede tradizioni proprie di danza con le spade e narrazione musicale. Chhaulo e Hudkeli offrono utili termini di confronto con il Chholiya, ma le somiglianze regionali non rendono intercambiabili i loro nomi.[7][8][9]
Chhaulo è una danza con le spade associata al coraggio nei distretti montani dell’estremo occidente del Nepal. Gli artisti danzano con le spade estratte dai foderi, accompagnati da strumenti locali. L’esperto di cultura Kailash Kumar Pandey ha descritto la tradizione in un articolo del 2026 su un programma culturale che presentava Chhaulo e Hudkeli come numeri distinti.[9]
Hudkeli è legato sia alla narrazione sia alla danza. Un progetto di ricerca francese sulle tradizioni orali del Nepal occidentale lo documenta come un’epopea eseguita da musicisti narratori, che cantano o recitano lunghi racconti con accompagnamento musicale. L’Accademia di musica e teatro del Nepal lo identifica inoltre come danza popolare della provincia di Sudurpashchim, nell’estremo occidente del Paese.[7][8]
L’uso delle spade nel Chhaulo invita a confrontarlo con il combattimento simulato del Chholiya. Hudkeli attribuisce invece maggior rilievo alla tradizione narrativa. Distinguere questi nomi permette di riconoscere i legami regionali senza trascurare il contesto culturale specifico di ciascuna tradizione.[7][9]
Dove vedere la danza oggi
I matrimoni e i cortei nuziali del Kumaon rimangono il contesto più noto del Chholiya. Gli artisti si esibiscono anche in altre occasioni di festa. I programmi culturali pubblici offrono un’altra opportunità di vedere la danza fuori da un matrimonio familiare.[2][5][3]
Il 26 gennaio 2026, il Chholiya ha fatto parte del programma ufficiale della Festa della Repubblica dello Stato a Dehradun, città dell’Uttarakhand.[3] La Festa della Repubblica commemora l’entrata in vigore della Costituzione indiana il 26 gennaio 1950.[12]
La danza è stata filmata anche alla Fiera dei cammelli di Pushkar, cittadina dello Stato indiano del Rajasthan. A quella esibizione hanno partecipato danzatori arrivati dall’Uttarakhand. È un esempio di Chholiya rappresentato fuori dalla sua regione d’origine, non una prova che sia una tradizione locale del Rajasthan.[6]
Domande frequenti
Quali credenze sono associate al Chholiya durante i matrimoni?
Nel resoconto del matrimonio di Baijnath, i partecipanti associavano il Chholiya all’allontanamento degli spiriti maligni e alla protezione degli sposi dalla sfortuna. Questo significato protettivo aiuta a capire perché una danza basata sull’uso delle spade faccia parte di una festa di matrimonio.[1]
Il Chholiya è sempre eseguito solo da uomini?
Tradizionalmente il Chholiya è eseguito da uomini. Tuttavia, esibizioni più recenti hanno iniziato a includere anche donne, sebbene ciò vari da una regione all’altra.[1][5]
Riferimenti
- People’s Archive of Rural India (2016). Drums, bagpipes and Choliya dance. https://ruralindiaonline.org/en/articles/drums-bagpipes-and-choliya-dance/
- Sati, Vishwambhar Prasad (2023). Uttarakhand: Society, Culture, and Pilgrimages. Today & Tomorrow’s Printers and Publishers. https://www.researchgate.net/publication/365583195_Uttarakanad_Society_Culture_and_Pilgrimges
- Lok Bhavan Uttarakhand (2026). Governor hoists National Flag at Lok Bhavan and Parade Ground on the occasion of Republic Day. https://governoruk.gov.in/26-01-2026-governor-hoists-national-flag-at-lok-bhavan-and-parade-ground-on-the-occasion-of-republic-day/
- The Times of India (2023). Kumaoni folk dance at Republic Day’s parade; tableau to depict Jageshwar, Corbett. https://timesofindia.indiatimes.com/city/dehradun/kumaoni-folk-dance-at-republic-days-parade-tableau-to-depict-jageshwar-corbett/articleshow/97293720.cms
- Social Development for Communities Foundation (2024). Chholiya is more than just a Himalayan Folk Dance. https://www.sdcuk.in/chholiya-is-more-than-just-a-himalayan-folk-dance/
- India Video / Invis Multimedia (undated). Choliya Dance: A folk dance from Kumaon region, Uttarakhand. https://www.indiavideo.org/rajasthan/heritage/art-forms/dances/folk/choliya-dance-uttarakhand-5455.php
- LACITO, CNRS (project period: 2007–2010). Épopée Népal: Languages and Oral Traditions of Western Nepal (project description). https://lacito.cnrs.fr/activite-scientifique/projets-associes/
- Nepal Academy of Music & Drama (2022). Hudkeli Folk Dance Performance and Workshop Held in Attariya. https://namuda.gov.np/hudkeli-dance-workshop
- The Rising Nepal / Gorkhapatra Corporation (2026). Modernisation threatens Sudurpaschim’s folk art. https://risingnepaldaily.com/news/81669/
- Neetu and Kevla Nand (2026). Fabrics of Faith: Kumauni Attire, Ornaments and Festive Decor in the Cultural Landscape of Uttarakhand. International Journal of Engineering Development and Research, 14(2), 639–649. https://www.researchgate.net/publication/406010864_Fabrics_Of_Faith_Kumauni_Attire_Ornaments_And_Festive_Decor_In_The_Cultural_Landscape_Of_Uttarakhand
- National Army Museum (undated). The Gurkhas. https://www.nam.ac.uk/explore/gurkhas
- India Government Mint (undated). 75th Republic Day. Historical background accompanying the commemorative coin. https://www.indiagovtmint.in/product/75th-republic-day-denomination-of-75-unc-folder-packing-fgco001499/