Eddie Palmieri—el pianista nacido en el Bronx cuyas bandas impulsadas por trombones redefinieron la salsa de Nueva York y animaron las pistas de baile durante seis décadas—falleció el 6 de agosto de 2025, tras una enfermedad prolongada. Tenía 88 años y falleció en su hogar en Hackensack, Nueva Jersey.

Nacido en Spanish Harlem de padres puertorriqueños, Palmieri comenzó tocando timbales antes de establecerse en el piano. En 1961 formó La Perfecta y revolucionó el sonido charanga de la ciudad al reemplazar violines y trompetas con una poderosa línea frontal de dos trombones—una paleta más pesada y contundente que se convirtió en un nuevo modelo para los salseros. La alineación temprana de la banda contó con el trombonista Barry Rogers y el vocalista Ismael Quintana, y sus innovaciones resonaron en la escena latina de Nueva York.

Para los bailarines, los discos de Palmieri eran—y siguen siendo—puro combustible. “Azúcar Pa’ Ti” (1965) amplió el formato de baile con un montuno largo y hipnótico que los DJs y los bailarines sociales utilizan para brillar; la pista fue posteriormente añadida al Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso. “Justicia” (1969) incorporó fuego social en un groove de fuerte ritmo, mientras que “Vámonos Pa’l Monte” (1971)—con sus breakdowns, moñas y llamada-respuesta—sigue siendo un levantador de pista garantizado en cualquier sala de salsa.

Palmieri unió barrios y géneros. Su proyecto Harlem River Drive fusionó ritmo latino con funk y soul años antes de que “cross-over” fuera un término de marketing, y ayudó a cimentar su reputación como un arreglista y líder de banda audaz que mantenía un oído en la clave y el otro en la vanguardia.

La industria eventualmente tuvo que ponerse al día. En 1976, los Grammys introdujeron el premio a la “Mejor Grabación Latina”, y el álbum de Palmieri de 1974, The Sun of Latin Music, ganó el primer premio—haciéndolo el primer artista latino en llevarse un Grammy en esa categoría. A lo largo de su carrera, ganó ocho premios Grammy y catorce nominaciones.

Incluso cuando el mundo lo aclamaba como un ícono de la salsa, Palmieri se mostraba reacio a la etiqueta, insistiendo en que la música merecía sus nombres apropiados—afrocubana y afrocaribeña—en lugar de un término general como “salsa.” Ese respeto purista por el ritmo, fusionado con la curiosidad de un explorador del jazz, es exactamente lo que le dio a sus bandas su irresistible swing para el trabajo en pareja y sus amplios espacios para el footwork.

Los honores se acumularon—entre ellos, el título de Maestro del Jazz de la NEA—pero para los bailarines sociales y salseros, el legado de Palmieri vive donde comenzó: en pistas abarrotadas cuando los metales suenan, el coro responde, y el piano lanza un montuno que te hace olvidar sentarte. Pon “Azúcar Pa’ Ti,” “Justicia,” o “Vámonos Pa’l Monte” esta noche y sentirás por qué.

Nota del editor: Las fuentes clave incluyeron AP, Legacy, GRAMMY.com, la NEA, Fania Records y Pitchfork informando sobre la vida y el fallecimiento de Palmieri.