Origini della danza salsa
La salsa oggi è il ballo di coppia più popolare al mondo. Tuttavia, non molte persone conoscono la complessa storia di come questa danza sia nata.
In questa breve storia della salsa esploreremo le origini del ballo latino più popolare al mondo, dalle isole caraibiche di Cuba e Porto Rico fino al fenomeno globale che è oggi.
Chi ha inventato la salsa?
Chi ha inventato la salsa? È una domanda comune che molti principianti curiosi di questa danza si pongono.
La risposta semplice è che non c’è una singola persona che abbia inventato la salsa.
La salsa (come molte altre forme di danza) si è evoluta organicamente nel corso di molti anni, attraverso un continuo mescolarsi e rimescolarsi di stili precedenti e le espressioni uniche di migliaia di ballerini diversi.
Ancora oggi la danza non è formalizzata e continua a evolversi, man mano che nuovi ballerini esplorano nuove espressioni e movimenti.
Poiché la salsa è nata come miscela di danze precedenti, per comprendere appieno come si sia evoluta dobbiamo prima guardare alle danze che l’hanno preceduta e ne hanno influenzato la creazione.
Mescolanza di culture nei Caraibi
La parola “salsa” in spagnolo significa “sugo” e, come suggerisce il nome, danza e musica salsa sono una miscela di molti ingredienti diversi.
Il luogo in cui questi ingredienti disparati si sono incontrati per creare l’unica miscela che conosciamo oggi sono le isole dei Caraibi, in particolare Cuba e Porto Rico.
È qui che tre culture profondamente diverse hanno iniziato a mescolarsi per la prima volta a partire dal 1500, nel corso della tratta atlantica degli schiavi.
1) Taíno – tribù indigene
Il primo ingrediente della danza e della musica latina è costituito dai popoli nativi dei Caraibi, noti come Taíno o Taíno-Arawak. Erano le popolazioni che abitavano per prime i Caraibi prima delle conquiste ispaniche.
Non si sa molto della musica o della danza dei Taíno, ma si ritiene che fosse semplice per quanto riguarda melodia e struttura e che impiegasse strumenti come tamburi di legno noti come mayohuacanes, oltre a sonagli (simili alle maracas), güíras (raschiatori) e vari tipi di flauti e fischietti.
Molti di questi strumenti sono comunemente usati nella musica salsa ancora oggi.
2) Conquistadores spagnoli
Il secondo ingrediente della danza e della musica salsa è europeo, in particolare quello degli spagnoli che per primi colonizzarono le isole caraibiche.
Gli spagnoli portarono con sé tradizioni e culture, in particolare il ballo di coppia, che nei Caraibi era un concetto nuovo.
I balli di coppia europei, come il valzer, erano molto più formali e privilegiavano linee dritte e una postura rigida rispetto ai balli latini che conosciamo oggi, ma hanno fornito le basi del lead and follow e della tecnica del ballo di coppia.
Gli spagnoli introdussero anche nuovi strumenti musicali, come la chitarra, oltre ad arrangiamenti più complessi di melodie, ritmi e voci.
3) Schiavi africani
L’ingrediente finale della prima musica latina erano i ritmi e i movimenti dell’Africa, portati nei Caraibi dagli spagnoli sotto forma di lavoro schiavile.
A differenza di quanto accadde negli Stati Uniti, gli africani portati nei Caraibi riuscirono a preservare il proprio patrimonio culturale unico attraverso musica e danza e influenzarono lo sviluppo di nuove forme artistiche.
Le danze africane, a differenza di quelle europee, prediligevano forme più curve, ginocchia piegate e un’enfasi sul movimento di anche e corpo, che è diventata uno dei tratti distintivi della danza latina.
Anche le religioni africane influenzarono lo sviluppo della danza latina, con movimenti tratti dalla religione yoruba che vengono regolarmente incorporati nella salsa ancora oggi.
I tamburi africani (congas e bongos) e i ritmi (clave e tumbao) hanno inoltre influenzato fortemente lo sviluppo della musica latina.
Tutti questi ingredienti unici si sono incontrati per la prima volta nelle isole dei Caraibi e, nel corso dei secoli, hanno gradualmente iniziato a mescolarsi, costruendo le fondamenta della danza e della musica latina che conosciamo oggi.
Cuba – l’epicentro della musica e della danza latina
Molti paesi dei Caraibi hanno contribuito allo sviluppo della musica e della danza latina, in particolare Porto Rico e la Repubblica Dominicana, ma il paese che ha influenzato maggiormente la salsa è Cuba.
All’inizio del XX secolo, Cuba era l’epicentro della musica latina.
Molti degli stili di musica e danza che hanno portato direttamente alla salsa, come Son Cubano, Cha Cha Cha, Mambo, Pachanga, Guaracha, Guajira e Guaguancó hanno tutti origine a Cuba.
Prima dell’embargo di Cuba da parte degli Stati Uniti, molte danze e musiche latine nascevano a Cuba, si diffondevano negli USA e in Messico, e poi nel resto del mondo, come avvenne con la mania del Cha Cha Cha e del Mambo negli anni ’50.
Molti dei movimenti e delle connessioni fondamentali usati nella salsa ancora oggi provengono direttamente dal Cha Cha Cha, dal Son e soprattutto dal Mambo.
Mambo – il precursore della salsa
Tra tutti i balli latini, quello con il legame più diretto con la salsa è il Mambo.
La musica mambo ebbe origine a Cuba alla fine degli anni ’30 e divenne una mania negli USA negli anni ’50.
La forma di danza e la musica del mambo raggiunsero il loro apice a New York City nel celebre Palladium Ballroom.
Fu al Palladium Ballroom che i ballerini gareggiavano e mostravano il proprio talento, iniziando a creare uno stile unico mescolando varie altre forme di danza. Il Palladium offriva lezioni di mambo (tenute da Frank “Killer Joe” Piro), ma gran parte della danza era improvvisata, con ballerini che attingevano alla propria esperienza.
Alcune delle danze che influenzarono lo sviluppo del mambo includono balli latini come il Son, la rumba afro-cubana e il Danzón, oltre a danze americane ed europee come swing, hustle, balletto, jazz e tip tap.
Tra i ballerini di mambo più noti e influenti dell’epoca del Palladium Ballroom ci sono Audie e Margo, Pedro Aguilar (detto “Cuban Pete”), Millie Donay, oltre a gruppi come i Mambo Aces (Joe Centeno e Andy Vázquez) e i Cha-Cha Aces.
Il Palladium fu anche il luogo in cui celebri musicisti salsa come Tito Puente e Tito Rodriguez iniziarono a sviluppare i propri stili musicali.
Il Palladium chiuse nel 1966 e, in quel periodo, la popolarità del mambo diminuì, ma pose le basi per la nascita della salsa.
La nascita della salsa
Il termine “salsa” per descrivere la musica e la danza come le conosciamo oggi fu adottato e reso popolare per la prima volta da Johnny Pacheco, fondatore di Fania Records, il gruppo musicale che rese la salsa famosa in tutto il mondo. Il gruppo era composto dai migliori musicisti cubani e portoricani di New York dell’epoca.
Johnny Pacheco scelse la parola “salsa” per le sue connotazioni piccanti, e il termine è rimasto in uso fino a oggi.
All’inizio la salsa era solo un termine ombrello per la musica latina in stile New York (per esempio, molte canzoni mambo di Tito Puente e Tito Rodriguez degli anni ’50 oggi sono classificate come salsa), ma col tempo si è evoluta in un genere musicale distinto.
La salsa divenne rapidamente la forma di musica più popolare tra i latinoamericani e presto si espanse globalmente oltre la sua base latina, raggiungendo ascoltatori in tutto il mondo, con tournée globali di Fania, incluse Europa, Asia e Africa.
La danza salsa si sviluppò organicamente come modo di esprimere la musica salsa attraverso il movimento e incorporò molti dei passi e delle tecniche sviluppati durante l’era del mambo, oltre a integrare altre forme di danza come swing, Latin hustle, tip tap e altro ancora.
Per molti anni la salsa è stata una “street dance” senza un insieme formale di regole, in cui le persone si esprimevano come volevano sulla musica, ma con l’aumento della popolarità della musica salsa gli insegnanti iniziarono a offrire lezioni con regole e programmi formalizzati.
Uno dei primi insegnanti di salsa più noti è Eddie Torres, conosciuto come “the Mambo King”, che si esibì con Tito Puente ed è stato tra i primi a pubblicare video didattici di salsa. Eddie Torres ha formato molti dei migliori ballerini di New York, che continua a essere uno degli epicentri della salsa ancora oggi.
Eddie Torres insegnava salsa On2, con il break step che avviene sul secondo battito del conteggio, in modo simile al Son cubano e a come molti ballerini danzavano il mambo.
Per questo motivo la salsa On2 è arrivata a essere conosciuta come salsa “in stile New York”, ma con la diffusione della salsa nel mondo iniziarono a evolversi anche altri stili.
I diversi stili di salsa
Esistono molti diversi stili di salsa sviluppati da ballerini in tutto il mondo.
Salsa On1 – LA Style Salsa
Uno dei più popolari è la salsa On1, nota anche come salsa in stile LA, resa popolare a Los Angeles, un altro dei primi grandi punti caldi della salsa.
Ai fratelli Vazquez (Francisco, Luiz e Johnny Vazquez) viene spesso attribuito lo sviluppo e la popolarizzazione di questo stile.
Nella salsa On1, a differenza della salsa On2, il break step avviene sul primo battito della musica, in modo più in linea con lo swing e altre danze occidentali popolari.
Molti principianti trovano più facile individuare e ballare sul primo battito della musica rispetto al secondo e, forse per questo, la salsa On1 è oggi la forma di salsa più ballata al mondo.
Salsa cubana – Rueda de Casino
Un altro stile distinto di salsa è la salsa in stile cubano. La salsa cubana, come la salsa in stile LA, si balla On1, ma con un movimento circolare simile allo swing, anziché lineare come la salsa in stile New York o LA.
La salsa cubana incorpora anche più movimenti afro, anche se questi movimenti vengono sempre più spesso incorporati anche nella salsa On1 e On2.
Esiste anche una forma unica di salsa sviluppata a Cuba, nota come Rueda de Casino o Salsa Rueda, una danza di gruppo sincronizzata in cui tutti i ballerini danzano in cerchio ed eseguono figure chiamate da un unico leader.
Salsa colombiana – Salsa Caleña
La forma di salsa più distintiva è la salsa colombiana, nota anche come salsa caleña o salsa in stile Cali (dal nome della città di Cali, dove è più popolare).
La Salsa Caleña si è evoluta dalla cumbia, la danza nazionale della Colombia, oltre che da altre danze folkloriche colombiane. Si balla con un movimento circolare, simile alla salsa cubana, con l’aggiunta di calci, flick e altri movimenti rapidi.
La salsa colombiana è nota per la sua velocità, nata dal fatto che i ballerini nei club prendevano i dischi e li acceleravano, con competizioni tra ballerini per vedere chi riusciva a eseguire più velocemente i passi complessi.
La salsa colombiana è estremamente popolare in Colombia, con molti festival e competizioni, ma si balla poco al di fuori del suo paese d’origine.
Congressi di salsa – un mix di stili
I diversi stili di salsa si sono evoluti in gran parte in modo indipendente (sebbene con qualche contaminazione) in base alla geografia nei primi tempi della danza.
Tuttavia, la situazione iniziò a cambiare nel 1997 con l’organizzazione del primo congresso di salsa, un festival di salsa di più giorni con workshop, performance e competizioni.
Il primo congresso di salsa fu organizzato a Porto Rico da Eli Irizarry, con la partecipazione di centinaia di ballerini provenienti da 19 paesi diversi.
Con così tanti ballerini da tutto il mondo, molti incontrarono per la prima volta altri stili di salsa e scoprirono che i loro stili non erano compatibili. Ciò portò all’inizio della standardizzazione degli stili di salsa, con una certa consolidazione degli stili meno popolari.
I congressi di salsa crebbero rapidamente in popolarità negli anni 2000 grazie al promoter Albert Torres (che contribuì a promuovere il primo congresso di salsa a Purto Rico) e oggi si tengono ogni anno oltre un centinaio di congressi in paesi di tutto il mondo, in quasi tutti i continenti.
Questo ha portato a un continuo mescolarsi degli stili: i ballerini On1 e On2 incorporano più elementi della salsa cubana, i ballerini colombiani incorporano movimenti lineari e molti ballerini imparano più stili di salsa per poter ballare con più persone in tutto il mondo.
Oggi
La salsa è sempre stata una miscela di danze, e questo è vero ancora oggi.
Oltre ai congressi di salsa, la crescita di internet nel XXI secolo ha reso accessibili tutti gli stili di salsa a persone in tutto il mondo attraverso siti come YouTube e Instagram.
I ballerini di salsa in tutto il mondo continuano a mescolare, rimescolare e combinare diversi stili di danza per creare espressioni uniche. Oggi l’insegnamento della salsa è più formalizzato, ma esistono anche molti approcci diversi, insegnati da istruttori in tutto il mondo.
Le esibizioni di salsa sono diventate più popolari grazie ai congressi di salsa e alle competizioni di salsa formalizzate, e internet ha favorito nuove espressioni della salsa attraverso i video di salsa, anche se molte persone continuano a godersi la salsa soprattutto per i suoi aspetti sociali.
La salsa è una forma d’arte in continua evoluzione, e questo è forse uno dei motivi per cui rimane così popolare e rilevante ancora oggi.
Speriamo che questa breve storia delle origini della salsa ti sia piaciuta! Facci sapere nei commenti se abbiamo tralasciato qualcosa o se hai domande su questa danza incredibile e dinamica!
