Bobby Cruz è la voce dominante dietro una delle grandi collaborazioni musicali della salsa. Insieme al pianista Richie Ray, ha contribuito a creare il suono esuberante di “Agúzate”, “Sonido Bestial” e un repertorio che ha collegato le tradizioni musicali portoricane con l’energia della New York latina. Il suo contributo è andato oltre il canto: ha anche plasmato la musica del duo come autore e arrangiatore.
Nato a Hormigueros, Porto Rico, Cruz si è trasferito a New York durante la giovinezza. Le sue influenze includevano il combo di Cortijo, la plena e la musica della vita rurale portoricana. Queste radici hanno dato alla collaborazione un’identità vocale distintiva accanto al pianoforte di Ray, influenzato dalla musica classica. Con la crescente popolarità delle loro registrazioni negli anni 1960, Cruz è diventato un cantante solista sempre più riconoscibile, a suo agio sia con brani ritmici da ballo sia con materiale più romantico.
Le registrazioni del duo dei primi anni 1970 li hanno consacrati tra le principali attrazioni della salsa. El Bestial Sonido univa la forza interpretativa di Cruz con la virtuosità di Ray e una potente orchestra. Cruz ha anche registrato a suo nome, incluso Bobby Cruz Canta Para Ti, prodotto da Ray. Il suo lavoro come compositore e interprete ha contribuito a dare alla loro musica un legame con l’identità portoricana oltre che un ampio richiamo per le piste da ballo.
L’adesione al cristianesimo evangelico negli anni 1970 ha segnato un nuovo capitolo musicale. Cruz ha utilizzato la salsa per comunicare storie e messaggi religiosi, con “Juan en la Ciudad” che è diventato un esempio importante di questa direzione. Successivi concerti di reunion hanno riportato i primi successi del duo a un pubblico entusiasta.
Cruz merita riconoscimento come partner creativo, non semplicemente come il cantante che accompagna un famoso pianista. La sua voce, la scrittura e l’istinto musicale hanno contribuito a rendere un’orchestra tecnicamente avventurosa diretta, espressiva e inconfondibilmente personale.