Bobby Cruz es la voz imponente detrás de una de las grandes asociaciones musicales de la salsa. Junto al pianista Richie Ray, ayudó a crear el sonido vibrante de “Agúzate”, “Sonido Bestial” y un repertorio que conectó las tradiciones musicales puertorriqueñas con la energía de Nueva York latina. Su aporte fue más allá del canto: también dio forma a la música del dúo como compositor y arreglista.
Nacido en Hormigueros, Puerto Rico, Cruz se mudó a Nueva York durante su juventud. Sus influencias incluyeron el combo de Cortijo, la plena y la música de la vida rural puertorriqueña. Esas raíces le dieron a la dupla una identidad vocal distintiva junto al piano de Ray, influenciado por la música clásica. A medida que sus grabaciones ganaron popularidad en los años 1960, Cruz se volvió un cantante principal cada vez más reconocido, igual de cómodo con temas bailables rítmicos y material más romántico.
Las grabaciones del dúo a principios de los años 1970 los consolidaron entre las grandes atracciones de la salsa. El Bestial Sonido unió la interpretación poderosa de Cruz con la virtuosidad de Ray y una orquesta potente. Cruz también grabó bajo su propio nombre, incluyendo Bobby Cruz Canta Para Ti, producido por Ray. Su trabajo como compositor e intérprete ayudó a dar a su música una conexión con la identidad puertorriqueña, así como un amplio atractivo en la pista de baile.
Su acercamiento al cristianismo evangélico en los años 1970 llevó a un nuevo capítulo musical. Cruz utilizó la salsa para comunicar historias y mensajes religiosos, siendo “Juan en la Ciudad” un ejemplo importante de esa dirección. Más tarde, conciertos de reencuentro volvieron a presentar los éxitos anteriores del dúo a públicos entusiastas.
Cruz merece reconocimiento como socio creativo, no simplemente como el cantante que acompaña a un pianista famoso. Su voz, escritura e instinto musical ayudaron a que una orquesta técnicamente aventurera se sintiera directa, expresiva y, sin duda, personal.