Orígenes del Baile de Salsa
Hoy en día, la salsa es el baile en pareja más popular del mundo. Sin embargo, no muchas personas conocen la compleja historia de cómo se originó este baile.
En esta breve historia de la salsa, exploraremos los orígenes del baile latino más popular del mundo, desde las islas caribeñas de Cuba y Puerto Rico hasta el fenómeno global en que se ha convertido hoy.
¿Quién Inventó el Baile de Salsa?
¿Quién inventó el baile de salsa? Esta es una pregunta común que muchas personas principiantes, curiosas por el baile, quieren resolver.
La respuesta simple es que ninguna persona inventó la salsa.
La salsa (como muchas otras formas de baile) evolucionó de manera orgánica a lo largo de muchos años a partir de una mezcla y remezcla de estilos anteriores, y de las expresiones únicas de miles de bailarines distintos.
Incluso hoy, el baile no está completamente formalizado y continúa evolucionando a medida que nuevas personas exploran nuevas expresiones y movimientos.
Como la salsa se originó como una mezcla de bailes anteriores, para entender por completo cómo evolucionó la salsa primero tenemos que ver los bailes que la precedieron y que influyeron en su creación.
Mezcla de Culturas en el Caribe
La palabra “salsa” en español significa “sauce”, y como su nombre lo sugiere, la salsa (baile y música) es una mezcla de muchos ingredientes diferentes.
El lugar donde esos ingredientes se unieron para crear la mezcla única que conocemos hoy es en las islas del Caribe, particularmente en Cuba y Puerto Rico.
Fue allí donde tres culturas muy distintas comenzaron a mezclarse por primera vez a partir del siglo XVI, durante el curso de la trata transatlántica de esclavos.
1) Taíno – Pueblos Indígenas
El primer ingrediente del baile y la música latinos son los pueblos originarios del Caribe, conocidos como taínos o taíno-arawak. Fueron quienes habitaron el Caribe antes de las conquistas hispánicas.
No se sabe mucho sobre la música o la danza del pueblo taíno, pero se cree que era simple en términos de melodía y estructura, y que utilizaba instrumentos como tambores de madera conocidos como mayohuacanes, así como sonajas (similares a las maracas), güíras (raspadores) y diversos tipos de flautas y silbatos.
Muchos de estos instrumentos se utilizan comúnmente en la música salsa hasta el día de hoy.
2) Conquistadores Españoles
El segundo ingrediente del baile y la música de salsa es europeo, particularmente el de los españoles que primero colonizaron las islas del Caribe.
Los españoles trajeron consigo sus tradiciones y culturas, en especial el baile en pareja, que era un concepto nuevo en el Caribe.
Los bailes europeos en pareja, como el vals, eran mucho más formales y favorecían líneas rectas y una postura rígida en comparación con los bailes latinos que conocemos hoy, pero aportaron las bases del liderazgo y seguimiento y de la técnica del baile en pareja.
Los españoles también introdujeron nuevos instrumentos musicales como la guitarra, además de arreglos más complejos de melodías, ritmos y voces.
3) Africanos Esclavizados
El ingrediente final de la música latina temprana fueron los ritmos y movimientos de África, que llegaron al Caribe en forma de trabajo esclavizado traído por los españoles.
A diferencia de lo que ocurrió en Estados Unidos, los africanos llevados al Caribe pudieron preservar su herencia cultural a través de la música y la danza, e influyeron en el desarrollo de nuevas formas artísticas.
Los bailes africanos, a diferencia de los europeos, favorecían formas más curvas, rodillas flexionadas y un énfasis en el movimiento de caderas y del cuerpo, que con el tiempo se convirtió en uno de los sellos del baile latino.
Las religiones africanas también influyeron en el desarrollo del baile latino, y movimientos de la religión yoruba se incorporan regularmente a la salsa incluso hoy.
Los tambores africanos (congas y bongós) y los ritmos (la clave y el tumbao) también influyeron enormemente en el desarrollo de la música latina.
Todos estos ingredientes únicos se unieron por primera vez en las islas del Caribe y, a lo largo de los siglos, comenzaron a mezclarse gradualmente para construir la base del baile y la música latinos que conocemos hoy.
Cuba – El Epicentro de la Música y el Baile Latinos
Muchos países del Caribe han contribuido al desarrollo de la música y el baile latinos, en particular Puerto Rico y la República Dominicana, pero el país que más ha influido en la salsa es Cuba.
Durante las primeras décadas del siglo XX, Cuba fue el epicentro de la música latina.
Muchos de los estilos de música y baile que llevaron directamente a la salsa, como el Son Cubano, el Cha Cha Cha, el Mambo, la Pachanga, la guaracha, la guajira y el guaguancó se originaron en Cuba.
Antes del embargo de Estados Unidos a Cuba, muchos bailes y músicas latinas nacían en Cuba, se difundían a Estados Unidos y México, y luego al resto del mundo, como ocurrió con las “fiebres” del Cha Cha Cha y el Mambo en la década de 1950.
Muchos de los movimientos y conexiones fundamentales que se usan en la salsa hasta el día de hoy provienen directamente del Cha Cha Cha, del Son y, especialmente, del Mambo.
Mambo – El Precursor de la Salsa
De todos los bailes latinos, el que tiene la conexión más directa con la salsa es el Mambo.
La música del mambo se originó en Cuba a finales de la década de 1930 y se convirtió en una gran moda en Estados Unidos en la década de 1950.
El baile y la música del mambo alcanzaron su máximo desarrollo en la ciudad de Nueva York, en el famoso Palladium Ballroom.
Fue en el Palladium Ballroom donde los bailarines competían y mostraban su talento, y comenzaron a crear un estilo único al mezclar diversas formas de baile. El Palladium ofrecía clases de mambo (impartidas por Frank “Killer Joe” Piro), pero gran parte del baile era improvisado, y las personas recurrían a su propia experiencia.
Algunos de los bailes que influyeron en el desarrollo del mambo incluyen bailes latinos como el Son, la rumba afrocubana y el danzón, así como bailes estadounidenses y europeos como el swing, el hustle, el ballet, el jazz y el tap.
Algunos de los bailarines de mambo más conocidos e influyentes de la era del Palladium Ballroom incluyen a Audie y Margo, Pedro Aguilar (también conocido como “Cuban Pete”), Millie Donay, así como grupos como los Mambo Aces (Joe Centeno y Andy Vázquez) y los Cha-Cha Aces.
El Palladium también fue el lugar donde músicos de salsa legendarios como Tito Puente y Tito Rodriguez comenzaron a desarrollar sus estilos.
El Palladium cerró en 1966 y la popularidad del mambo también disminuyó en esa época, pero sentó las bases para el nacimiento de la salsa.
El Nacimiento de la Salsa
El término “salsa” para describir la música y el baile tal como los conocemos hoy fue adoptado y popularizado por Johnny Pacheco, fundador de Fania Records, el sello y colectivo musical que popularizó la salsa en todo el mundo. El grupo estaba formado por los principales músicos cubanos y puertorriqueños de Nueva York en ese momento.
Johnny Pacheco eligió la palabra “salsa” por sus connotaciones picantes, y el término se ha mantenido hasta hoy.
Al principio, la salsa era solo un término paraguas para la música latina estilo Nueva York (por ejemplo, muchas de las canciones de mambo de Tito Puente y Tito Rodriguez en los años 50 hoy se clasifican como salsa), pero con el tiempo evolucionó hasta convertirse en un género musical distintivo.
La salsa se convirtió rápidamente en la forma de música más popular entre los latinoamericanos y pronto se expandió globalmente más allá de su base latina, llegando a oyentes de todo el mundo, con Fania realizando giras internacionales, incluyendo Europa, Asia y África.
El baile de salsa evolucionó orgánicamente como una forma de expresar la música salsa a través del movimiento, e incorporó muchos de los pasos y técnicas desarrollados durante la era del mambo, además de integrar otras formas de baile como el swing, el Latin hustle, el tap y más.
Durante muchos años, la salsa fue un “baile callejero” sin un conjunto formal de reglas, y la gente se expresaba como quería con la música. Pero a medida que la salsa creció en popularidad, los instructores comenzaron a ofrecer clases con reglas y programas de enseñanza formalizados.
Uno de los instructores tempranos más conocidos es Eddie Torres, conocido como “el Rey del Mambo”, quien actuó con Tito Puente y fue de los primeros en publicar videos instructivos de salsa. Eddie Torres entrenó a muchos de los mejores bailarines de Nueva York, que sigue siendo uno de los epicentros de la salsa hasta el día de hoy.
Eddie Torres enseñaba salsa on2, con el break step ocurriendo en el segundo tiempo del conteo, similar al Son cubano y a la forma en que muchos bailaban el mambo.
Por esta razón, la salsa on2 llegó a conocerse como salsa “estilo Nueva York”, pero a medida que la popularidad de la salsa se extendió por el mundo, también comenzaron a evolucionar otros estilos.
Los Diferentes Estilos de Baile de Salsa
Existen muchos estilos diferentes de baile de salsa que se han desarrollado por bailarines de todo el mundo.
Salsa On1 – Salsa Estilo LA
Uno de los estilos más populares es la salsa on1, también conocida como salsa estilo LA, que se popularizó en Los Ángeles, otro importante foco temprano de la salsa.
A menudo se atribuye a los hermanos Vázquez (Francisco, Luiz y Johnny Vázquez) el desarrollo y la popularización de este estilo.
En la salsa on1, a diferencia de la salsa on2, el break step ocurre en el primer tiempo de la música, lo que se alinea más con el swing y otros bailes occidentales populares.
A muchos principiantes les resulta más fácil encontrar y bailar el primer tiempo de la música que el segundo; quizá por eso la salsa on1 es la forma de salsa más bailada en el mundo hoy.
Salsa Cubana – Rueda de Casino
Otro estilo distintivo de salsa es la salsa estilo cubano. La salsa cubana, al igual que la salsa estilo LA, se baila on1, pero con un movimiento circular similar al swing, en lugar de un desplazamiento lineal como el estilo Nueva York o LA.
La salsa cubana también incorpora más movimientos afro, aunque estos se incorporan cada vez más a la salsa on1 y on2 también.
También existe una forma única de salsa desarrollada en Cuba conocida como Rueda de Casino o Salsa Rueda, un baile grupal sincronizado en el que todas las parejas bailan en un círculo y ejecutan movimientos anunciados por un solo líder.
Salsa Colombiana – Salsa Caleña
La forma más distintiva de salsa es la salsa colombiana, también conocida como salsa caleña o salsa estilo Cali (por la ciudad de Cali, donde es más popular).
La salsa caleña evolucionó a partir de la cumbia, el baile nacional de Colombia, así como de otros bailes folclóricos colombianos. Se baila con movimiento circular, similar a la salsa cubana, e incorpora patadas, “flicks” y otros movimientos rápidos.
La salsa colombiana es conocida por su alta velocidad, que surgió cuando bailarines en clubes aceleraban los discos, compitiendo para ver quién podía ejecutar los pasos intrincados más rápido.
La salsa colombiana es extremadamente popular dentro de Colombia, con muchos festivales y competencias, pero no se baila mucho fuera de su país de origen.
Congresos de Salsa – Una Mezcla de Estilos
Los diferentes estilos de salsa evolucionaron en gran medida de forma independiente (aunque con cierta mezcla) según la geografía en los primeros días del baile.
Sin embargo, eso comenzó a cambiar en 1997 con la organización del primer congreso de salsa, un festival de salsa de varios días con talleres, espectáculos y competencias.
El primer congreso de salsa fue organizado en Puerto Rico por Eli Irizarry, con la participación de cientos de bailarines de 19 países diferentes.
Con tantos bailarines de todo el mundo, muchas personas se encontraron por primera vez con otros estilos de salsa y descubrieron que sus estilos eran incompatibles. Esto impulsó el inicio de la estandarización de los estilos, con cierta consolidación de estilos menos populares.
Los congresos de salsa crecieron rápidamente en popularidad durante los años 2000 gracias al promotor Albert Torres (quien ayudó a promover el primer congreso de salsa en Puerto Rico). Hoy existen más de cien congresos distintos que se realizan cada año en países de todo el mundo, en casi todos los continentes.
Esto ha llevado a una mezcla continua de estilos, con bailarines on1 y on2 incorporando más elementos de la salsa cubana, bailarines colombianos incorporando movimientos lineales, y muchas personas aprendiendo múltiples estilos para poder bailar con más gente alrededor del mundo.
Actualidad
La salsa siempre ha sido una mezcla de bailes, y eso sigue siendo cierto hoy.
Además de los congresos de salsa, el crecimiento de Internet durante el siglo XXI ha hecho que todos los estilos de salsa sean accesibles para personas de todo el mundo a través de sitios como YouTube e Instagram.
Bailarines de salsa en todo el mundo continúan mezclando, remezclando y combinando estilos para crear expresiones únicas. Hoy existe una instrucción más formal, pero también muchos enfoques distintos enseñados por instructores de diferentes países.
Las presentaciones de salsa han crecido en popularidad gracias a los congresos, así como a competencias de salsa formalizadas. Y el medio de Internet ha permitido nuevas expresiones de la salsa mediante videos de salsa, aunque muchas personas aún disfrutan la salsa principalmente por sus aspectos sociales.
La salsa es una forma de arte en evolución continua, lo que quizá sea una de las razones por las que sigue siendo tan popular y relevante hoy.
¡Esperamos que hayas disfrutado esta breve historia de los orígenes de la salsa! Cuéntanos en los comentarios si nos faltó algo o si tienes alguna pregunta sobre este baile asombroso y dinámico.
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