En bref. Le joropo est une tradition musicale et chorégraphique vénézuélienne également pratiquée en Colombie voisine, particulièrement dans la région des plaines que partagent les deux pays, les Llanos.[1][7] Il associe danse en couple et musique instrumentale, tandis que le chant et la poésie font partie de la fête.[1] Les jeux de pieds rapides occupent une place particulièrement importante dans le joropo llanero, la forme propre aux plaines que partagent les deux pays. D’autres régions possèdent leurs propres styles, pratiqués lors de réunions familiales comme de festivals publics.[1][7][11]
Repères essentiels
| Origine et région | Venezuela. La variante joropo llanero est également pratiquée dans les Llanos colombiens.[1][7] |
| Musique | Les instruments varient selon les régions. Dans les plaines, les ensembles réunissent souvent une harpe, un cuatro (petite guitare à quatre cordes) et des maracas (hochets tenus à la main).[1][7] |
| Style de danse | Une danse en couple étroitement liée à la musique. Les compétitions de joropo llanero mettent l’accent sur la vitesse et l’agilité des jeux de pieds.[5][11] |
| Costume | Les tenues varient selon les régions. Dans un exemple historique des Llanos colombiens, les hommes portent un chapeau et un pantalon clair, les femmes une jupe ample et un chemisier décoré. Tous portent des alpargatas, chaussures en toile à semelle en fibres végétales.[6][15] |
| Où le danse-t-on ? | Lors de fêtes familiales et de rassemblements publics au Venezuela, notamment de fêtes religieuses et culturelles. La Colombie accueille aussi de grands événements consacrés au joropo.[1][11] |
| Position du couple | Les partenaires peuvent commencer dans une position proche de celle de la valse, face à face et légèrement espacés, avant d’enchaîner les figures du joropo.[1][17] |
| Traditions apparentées | La musique des plaines comprend le golpe, énergique, et le pasaje, plus doux. Parmi les traditions régionales figurent le joropo oriental de l’est du Venezuela et la danse en couple colombienne appelée joropo criollo.[8][9][10] |
Le nom joropo désigne un ensemble de traditions régionales qui se sont développées dans différentes parties du Venezuela et de la Colombie. Le joropo llanero est issu de la culture commune des Llanos, tandis que l’est du Venezuela possède le joropo oriental et que les Andes vénézuéliennes ont leurs propres formes régionales. Chacune possède son caractère musical et ses façons de danser, d’où la diversité des sonorités et des styles du joropo dans la région.[1]
Origines et histoire
Le joropo s’est développé au fil des rencontres historiques entre les peuples autochtones et les communautés d’origine africaine et européenne au Venezuela.[1] Ses liens avec l’Espagne comprennent des traditions d’Andalousie, dans le sud du pays, ainsi que le fandango, ancienne danse espagnole et musique qui l’accompagne.[13][16] Smithsonian Folkways avance également que la pulsation rythmique répétitive de la musique des plaines pourrait témoigner de l’influence des Africains réduits en esclavage et de leurs descendants.[7]
Luis Felipe Ramón y Rivera a proposé que le joropo ait acquis une forme reconnaissable entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle.[13] Au fil du temps, des traditions régionales se sont développées, chacune avec son caractère musical et ses façons de danser.[1]
Le joropo llanero est l’une de ces formes, ancrée dans la culture commune des Llanos. Ces vastes prairies autour du fleuve Orénoque s’étendent dans l’est de la Colombie et l’ouest du Venezuela ; le terme llanero renvoie à cette région et à ses habitants.[7] En Colombie, cette tradition est pratiquée dans les départements (divisions administratives) d’Arauca, de Casanare, de Meta, de Vichada et de Guaviare.[4]
La musique des plaines a touché un public bien plus vaste au cours du XXe siècle. De la fin des années 1940 aux années 1970, les enregistrements et la radio ont contribué à faire connaître les interprètes vénézuéliens. La télévision et le cinéma ont prolongé cette diffusion, faisant découvrir au grand public une tradition régionale déjà établie.[7]
Plus récemment, les deux pays ont officiellement reconnu leurs traditions du joropo. En 2019, le Venezuela a inscrit le joropo à son Inventaire national du patrimoine culturel immatériel, qui recense les traditions culturelles vivantes.[2] La loi colombienne 2509 du 31 juillet 2025 a reconnu la danse du joropo llanero et sa musique comme patrimoine culturel immatériel de la nation.[4] Toujours en 2025, l’UNESCO a inscrit « Joropo in Venezuela » sur sa Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.[2]
Pas et caractéristiques du style
Les couples peuvent commencer le joropo dans une position proche de celle de la valse, face à face et légèrement espacés, avant d’enchaîner les pas caractéristiques de la danse.[1][17] Dans l’enseignement du joropo llanero, l’écoute est au cœur du mouvement. Les danseurs apprennent à reconnaître les changements dans la musique et à y répondre par leurs pas.[5]
Deux termes permettent de comprendre le jeu de pieds. Le zapateo consiste à frapper le sol en rythme, de façon à rendre les pas audibles. L’escobillao repose sur de courts mouvements des pieds d’avant en arrière qui effleurent le sol. L’un marque le rythme avec les pieds ; l’autre garde les pas près du sol dans un mouvement de balayage.[17]
Dans le joropo llanero, les danseurs suivent la cuerda, les repères musicaux qui guident leur jeu de pieds.[5] Dans un enchaînement traditionnel, le couple passe de pas glissés près du sol à un passage où l’homme frappe le rythme des pieds tandis que la femme effleure le sol avec les siens. Le couple revient ensuite aux pas glissés avant un autre passage de jeu de pieds.[19] Les danseurs réagissent à différents repères musicaux : les couples présents sur la piste ne commencent donc pas forcément à frapper le sol au même moment.[18]
En compétition, la vitesse peut être saisissante. Au Tournoi international de joropo de Villavicencio, ville colombienne de la région des Llanos, les couples exécutent des enchaînements rapides et un zapateo agile.[11] Pour mieux saisir cette danse, observez la façon dont les partenaires restent en relation et prêtez l’oreille aux changements dans la musique. Le lien entre les pas et le son en dit plus que la seule vitesse.[1][5]
Musique et instruments
La sonorité du joropo change d’une région à l’autre. La documentation vénézuélienne de l’UNESCO mentionne la harpe, le cuatro et les maracas. Elle décrit aussi des traditions instrumentales régionales qui font place au violon et à l’accordéon.[1]
Dans la musique des plaines popularisée par les enregistrements commerciaux, la mélodie est souvent portée par une harpe ou une bandola llanera. La bandola llanera est un petit instrument à quatre cordes joué au médiator. Le cuatro, petite guitare à quatre cordes, assure l’accompagnement rythmique. Les maracas complètent cet ensemble de base, auquel une basse acoustique ou électrique s’est ajoutée plus tard.[7]
Le jeu gratté du cuatro peut évoquer une percussion. Les maracas sont des hochets tenus à la main, souvent fabriqués à partir de calebasses contenant des graines ou de petits cailloux. Les musiciens expérimentés en tirent des rythmes complexes et de subtiles variations de timbre. Ensemble, ces instruments créent une base rythmique à laquelle les danseurs répondent avec leurs pieds.[7]
Le chant et la poésie font aussi partie de cette tradition. Certaines chansons évoquent l’amour ou la nature. D’autres puisent leur humour dans des situations ordinaires ou décrivent la vie quotidienne.[1] Le joropo peut ainsi être une fête musicale partagée, au-delà du seul accompagnement instrumental de la danse.[1]
Les danseurs contribuent eux aussi à la musique. Dans un article de Smithsonian Folkways, le musicien Carlos Rojas Hernández décrit leur jeu de pieds comme un élément essentiel du joropo pratiqué lors de fêtes rurales. Lorsque les musiciens jouent sur une scène de concert sans danseurs, cette couche rythmique disparaît. Le changement n’est pas seulement visuel : il modifie ce que le public entend.[7]
Costumes et mise en scène
Il n’existe pas de costume unique pour le joropo, mais les vêtements peuvent refléter la région et le cadre dans lequel on danse. Un document d’archives colombien de 1972 provenant des Llanos montre des hommes vêtus de pantalons et de chemises clairs, avec des chapeaux à larges bords. Les femmes portent de larges jupes aux couleurs vives ou à motifs, ainsi que des chemisiers clairs décorés. Tous chaussent des alpargatas, chaussures traditionnelles en toile à semelle en fibres végétales.[6][15]
Des photographies de l’UNESCO montrent également des tenues colorées dans le joropo andin de l’État de Mérida, situé dans les Andes vénézuéliennes.[3]
Variantes régionales et musiques apparentées
Au Venezuela et en Colombie, le nom joropo recouvre plusieurs traditions de danse et de musique apparentées, chacune marquée par sa région d’origine.[1][9][10]
Le joropo oriental est l’une d’elles. Originaire de l’est du Venezuela, cette tradition accorde une place centrale aux instruments à cordes et recourt largement à l’improvisation : les interprètes créent des idées musicales sur le moment. Sa sonorité et son approche diffèrent de celles du style des plaines souvent présenté dans les compétitions de danse.[9]
Le joropo criollo est une autre forme de danse en couple parmi les traditions colombiennes du joropo.[10]
Dans la musique des plaines, le golpe, au rythme soutenu, contraste avec le pasaje, plus lent et plus mélodique. Ces noms désignent des formes musicales, et non des suites de pas de danse figées.[8] Pour les danseurs, ce contraste aide à écouter la musique : prêtez attention à la différence entre un passage entraînant et une chanson plus douce.[8]
Où découvrir le joropo aujourd’hui ?
Au Venezuela, le joropo fait partie de la vie sociale tout au long de l’année. On le danse lors de fêtes familiales et de rassemblements publics, notamment de fêtes religieuses et culturelles. Certaines célébrations durent plusieurs jours et réunissent des personnes de tous âges.[1] L’expérience diffère de celle d’un spectacle sur scène : la danse fait partie intégrante de la fête.[1]
Villavicencio accueille chaque année le Tournoi international de joropo, créé en 1962. Son programme réunit des concours de chant et de musique instrumentale ainsi que des compétitions de danse. Les prestations rapides des couples permettent de voir le jeu de pieds du joropo llanero en compétition, même si elles ne représentent qu’une partie de cette vaste tradition.[11]
Le joropo touche aussi un public au-delà des Llanos. À Bogotá, l’édition 2025 de Joropo al Parque a présenté des styles aussi bien traditionnels qu’innovants.[12] Des activités accessibles aux débutants ont offert une autre façon de participer. La Gran Maratón de Joropo de Villavicencio, marathon de joropo ouvert à la communauté en 2025, comprenait des séances « Joropo Express » d’initiation aux pas de base.[14] Il s’agit d’exemples de programmes passés. Consultez les annonces actuelles des organisateurs pour connaître les prochaines dates et les prochains cours.
Questions fréquentes
Comment apprend-on le joropo ?
On apprend souvent le joropo en écoutant et en observant les autres, puis en essayant les mouvements. Les membres de la famille et de la communauté transmettent leurs connaissances, tandis que des écoles de joropo proposent aussi un enseignement organisé aux enfants.[1]
Existe-t-il un seul style de joropo correct ?
Non. Le joropo comprend plusieurs traditions régionales, chacune ayant sa façon de jouer et de danser. Le style des plaines en est une forme ; le joropo oriental de l’est du Venezuela en est une autre.[1][9]
Le joropo est-il seulement une danse ?
Non. La danse appartient à une tradition plus vaste qui comprend la musique et la poésie chantée. Les chansons peuvent raconter des histoires de la vie quotidienne ou exprimer des sentiments liés à l’amour et à la nature.[1]
Références
- UNESCO (2025), Joropo in Venezuela. https://ich.unesco.org/en/RL/joropo-in-venezuela-02092
- UNESCO (2025), Decision of the Intergovernmental Committee: 20.COM 7.b.1, Joropo in Venezuela. https://ich.unesco.org/en/Decisions/20.COM/7.b.1
- UNESCO (2025), Photographs: Joropo in Venezuela. https://ich.unesco.org/fr/7b-liste-representative-01412?call=slideshow&id=02092&include=slideshow_inc.php&mode=scroll&width=620
- Cámara de Representantes de Colombia (2025), JOROPO, Proyecto de ley / Ley 2509 del 31 de julio de 2025. https://www.camara.gov.co/joropo-1198/
- Instituto Distrital de las Artes (Idartes), Bogotá (2024), Taller: El Joropo llanero, sus variables y apropiación son. https://www.idartes.gov.co/es/agenda/taller/el-joropo-llanero-sus-variables-y-apropiacion-son
- Banco de la República de Colombia / Banrepcultural (1972), Bailarines de joropo. https://babel.banrepcultural.org/digital/collection/hernan-diaz/id/807/
- Smithsonian Folkways Recordings, Smithsonian Institution (2011), ¡Cimarrón! Joropo Music from the Plains of Colombia. https://folkways.si.edu/magazine-summer-2011-cimarron-joropo-plains-colombia/latin-world/music/article/smithsonian
- Smithsonian Folkways Recordings, Smithsonian Institution (2011), Grupo Cimarrón perform ‘Zumbaquezumba’ (Resound, Resound). https://folkways.si.edu/zumbaquezumba/latin-world/music/video/smithsonian
- Smithsonian Folkways Recordings, Smithsonian Institution (2009), Y Que Viva Venezuela! Maestros del Joropo Oriental. https://folkways.si.edu/y-que-viva-venezuela-maestros-del-joropo-oriental/latin-world/music/album/smithsonian
- Smithsonian Folklife Festival, Smithsonian Institution (2011), Grupo Cabrestero. https://festival.si.edu/2011/colombia/participant-portfolios/grupo-cabrestero/smithsonian
- Fondo Nacional de Turismo de Colombia (FONTUR) (2024), Festival Internacional del Joropo. https://calendarioferiasyfiestas.fontur.com.co/agenda/festival-internacional-del-joropo
- Alcaldía Mayor de Bogotá / Bogota.gov.co (2025), Entre cantos recios y zapateo, se vivió el cierre de Joropo al Parque 2025. https://bogota.gov.co/mi-ciudad/cultura-recreacion-y-deporte/bogota-celebro-el-cierre-de-la-cuarta-edicion-de-joropo-al-parque2025
- Universidad Andina Simón Bolívar, Sede Ecuador (2014), Joropo: sonoridades de la vida, estéticas de la existencia. https://repositorio.uasb.edu.ec/bitstream/10644/4277/1/TD052-DECLA-Joropo-Lambuley.pdf
- Alcaldía de Villavicencio (2025), Corcumvi invita a la gran maratón de joropo para fortalecer la identidad llanera en Villavicencio. https://villavicencio.gov.co/corcumvi-invita-a-la-gran-maraton-de-joropo-para-fortalecer-la-identidad-llanera-en-villavicencio/
- Real Academia Española et Asociación de Academias de la Lengua Española, Alpargata. Diccionario de la lengua española. https://dle.rae.es/alpargata
- Real Academia Española et Asociación de Academias de la Lengua Española, Fandango. Diccionario de la lengua española. https://dle.rae.es/fandango
- Venezuela Tuya, El joropo. Description de la danse en couple et du jeu de pieds. https://www.venezuelatuya.com/tradiciones/el_joropo.htm
- Ministerio de Cultura de Colombia / Sistema Nacional de Información Cultural (SINIC), Colombia Cultural: Danza – Casanare. https://www.sinic.gov.co/SINIC/ColombiaCultural/ColCulturalBusca.aspx?AREID=3&COLTEM=221&IdDep=85&SECID=8
- Ministerio de Cultura de Colombia / Sistema Nacional de Información Cultural (SINIC), Colombia Cultural: Danza – Arauca. https://www.sinic.gov.co/SINIC/ColombiaCultural/ColCulturalBusca.aspx?AREID=3&COLTEM=221&IdDep=81&SECID=8