Pour beaucoup de danseurs, la bachata se découvre d’abord à travers une chanson entendue lors d’une soirée, un cours en studio ou une piste de festival tard dans la nuit. Agridulce (Bittersweet) nous invite à remonter le fil de cette musique jusqu’à Cabarete, en République dominicaine, et à rencontrer de jeunes musiciens qui grandissent au sein de la culture qui l’a créée.
À Cabarete, la bachata n’est pas simplement une musique sur laquelle on danse. Elle est un langage pour parler d’amour, de chagrin, de famille, d’identité et d’avenir. Tourné pendant cinq ans, Agridulce suit quatre jeunes bachateros tandis que la musique les aide à donner du sens à leur vie et aux chemins qu’ils souhaitent tracer.
Pourquoi Agridulce compte pour les danseurs de bachata
L’histoire de la bachata commence avec une musique à la guitare et une danse sociale nées dans les communautés populaires dominicaines. Longtemps stigmatisée et écartée des médias les plus prestigieux, elle a ensuite été portée vers un public international par des artistes tels que Juan Luis Guerra, Aventura et Romeo Santos. Aujourd’hui, les danseurs rencontrent la bachata dans des clubs, studios et festivals de Tokyo à Berlin, souvent très loin des communautés où cette musique est née.
Le réalisateur Frank Pavich a vu dans cette distance la raison même de faire ce film. « La bachata a conquis le monde, écrit-il dans sa note d’intention, et pourtant presque personne ne s’est tourné vers le lieu qui l’a vue naître. »
Agridulce n’est ni un tutoriel de danse ni un cours d’histoire conventionnel. Pour les danseurs, sa force tient à sa manière de montrer la bachata comme une culture vivante. Les paroles, les guitares et les rythmes sont indissociables des expériences d’adolescence, de famille, d’appartenance, d’amour et de déception vécues par les jeunes musiciens. Comprendre ce lien peut enrichir la façon dont les danseurs écoutent la musique, interprètent ses émotions et relient leurs mouvements à ce qu’exprime une chanson.
Grandir à l’Academia de Bachata
Ce documentaire de 98 minutes en espagnol suit Edickson Garcia Disla, Frandy Direze, Orianny Bonilla et Yerian Castillo pendant leur formation à l’Academia de Bachata, une école gratuite. Fondée à Cabarete en 2013 par le producteur Benjamin de Menil, l’école forme des jeunes à la bachata ainsi qu’à d’autres traditions musicales latines et caribéennes.
Les élèves sont accompagnés par Mártires de León, guitariste de bachata qui a travaillé avec Romeo Santos et contribué à des collaborations avec Bad Bunny, Justin Timberlake, Julio Iglesias et Rosalía, entre autres. Dans le film, son rôle dépasse la technique. Il aide les élèves à assumer la responsabilité de transmettre une tradition musicale tout en décidant de la vie qu’ils souhaitent construire.
Pavich, dont le précédent documentaire Jodorowsky’s Dune avait été présenté à la Quinzaine des cinéastes à Cannes, adopte une approche d’observation sans entretiens traditionnels face caméra. Dans un entretien avec The Moveable Fest, les cinéastes expliquent que les chansons des élèves expriment souvent ce qui se passe dans leur vie. La musique prend ainsi en charge des éléments du récit qu’un autre documentaire aurait pu expliquer par des entretiens ou une narration.
De Cabarete aux festivals de cinéma du monde entier
Après sa première au SXSW en mars 2026, Agridulce a été projeté au Mexique, aux États-Unis, au Brésil et en Australie. Les premiers articles ont régulièrement souligné son authenticité et son contexte culturel. Le Los Angeles Times a décrit le film à la fois comme un documentaire ethnomusicologique et comme un récit initiatique. Latina Media a salué sa manière de présenter l’académie comme un espace d’expression plutôt que comme le décor d’un simple récit de sauvetage, tandis qu’Austin Vida a mis en avant le rôle de la bachata comme pont entre les générations et les communautés.
Une critique publiée par Loud And Clear Reviews a salué les moments d’émotion authentique et la mise en scène d’observation du documentaire, tout en jugeant le récit répétitif par endroits. Pendant le SXSW, Pavich, de Menil et Edickson se sont également rendus à la radio d’Austin KUTX pour une émission consacrée à l’histoire de la bachata, avec une performance acoustique en direct d’Edickson.
Prochaines projections d’Agridulce
- Kumasi, Ghana : Black Star International Film Festival, du 24 au 27 septembre 2026. L’horaire précis de la projection n’a pas encore été annoncé publiquement.
- Montréal, Canada : Film POP au Cinéma Moderne, le 27 septembre à 19 h.
- Vancouver, Canada : Vancouver International Film Festival, le 7 octobre à 18 h et le 9 octobre à 10 h 45.
D’autres projections sont attendues au fil de la tournée des festivals.
Agridulce (Bittersweet) est présenté en espagnol avec des sous-titres anglais. Consultez le site officiel du film ou suivez @agridulcefilm pour connaître les prochaines projections.
