Héctor Lavoe war einer der größten und einflussreichsten Sänger in der Geschichte der Salsa und half dabei, den Sound der New Yorker Salsa zu prägen, als diese zu einem internationalen Phänomen wurde. Bekannt als „El Cantante de los Cantantes“ (der Sänger der Sänger), wurde er für seine unverwechselbare Stimme, brillante Improvisation und die Fähigkeit gefeiert, jedem Auftritt Humor, Herzschmerz und Persönlichkeit zu verleihen.
Geboren als Héctor Juan Pérez Martínez in Ponce, Puerto Rico, wuchs Lavoe mit traditioneller puerto-ricanischer Musik auf, bevor er als Teenager nach New York zog. 1967 trat er der Band des Posaunisten Willie Colón bei und begann damit eine der wichtigsten Partnerschaften in der Geschichte der Salsa. Colóns kraftvolle, von Posaunen getragene Arrangements und Lavoes charismatischer Gesang halfen, den Sound der New Yorker Salsa zu etablieren und Klassiker wie „Aguanile“, „La Murga“ und „El Día de Mi Suerte“ hervorzubringen.
Lavoe startete seine Solokarriere mit La Voz (1975), einem mit Gold ausgezeichneten Album mit „Mi Gente“ und „El Todopoderoso“. Es folgten De Ti Depende (1976), das „Periódico de Ayer“ enthielt, und Comedia (1978) mit „El Cantante“, geschrieben von Rubén Blades. Letzteres wurde zu seinem Erkennungslied und festigte seine Identität als „El Cantante de los Cantantes“. Er war außerdem ein prominentes Mitglied der Fania All-Stars, zu deren Sängern auch Celia Cruz gehörte. Mit ihnen trat er weltweit auf und trug dazu bei, Salsa international bekannt zu machen.
Lavoe war ein Meister-sonero, bekannt für seine spontanen Improvisationen, seinen schnellen Witz und seine bemerkenswerte Verbindung zum Publikum. Seine Musik konnte verspielt, trotzig oder zutiefst emotional sein – manchmal alles in einem Lied. Mehr als drei Jahrzehnte nach seinem Tod im Jahr 1993 sind seine Aufnahmen weiterhin ein Muss für Salsa, und seine Stimme ist immer noch eine der bekanntesten auf Salsa-Tanzflächen weltweit.