エクトル・ラボー（Héctor Lavoe）は、サルサ史上最も偉大で影響力のある歌手の一人であり、ニューヨーク・サルサが国際的な現象へと成長する中、そのサウンドを定義するのに貢献しました。「El Cantante de los Cantantes」（歌手の中の歌手）として知られ、彼は独特の声、卓越した即興、そしてユーモアや哀愁、個性をすべてのパフォーマンスに吹き込む力で称賛されました。
本名をエクトル・フアン・ペレス・マルティネス（Héctor Juan Pérez Martínez）といい、プエルトリコのポンセで生まれたラボーは、伝統的なプエルトリコ音楽を聴いて育ち、十代でニューヨークへ移住しました。1967年、トロンボーン奏者ウィリー・コロンのバンドに加入し、サルサ史上最も重要なパートナーシップの一つが始まりました。コロンの力強いトロンボーン主導のアレンジとラボーのカリスマ的な歌唱がニューヨーク・サルサのサウンドを確立し、「Aguanile」「La Murga」「El Día de Mi Suerte」などの名曲を生み出しました。
ラボーはLa Voz（1975）でソロキャリアを開始し、このアルバムは「Mi Gente」や「El Todopoderoso」を収録し、ゴールドディスクとなる売り上げを記録しました。続いてDe Ti Depende（1976、収録曲「Periódico de Ayer」）、Comedia（1978、収録曲「El Cantante」ルベン・ブラデス作）を発表しました。後者は彼の代表曲となり、「El Cantante de los Cantantes」としてのアイデンティティを確立しました。また、ファニア・オールスターズの主要メンバーとしても活躍し、セリア・クルスらとともに世界中で公演し、サルサを国際的に広める役割を果たしました。
ラボーは即興の名手soneroとして知られ、瞬発力のあるウィットと観客との驚くべき一体感を持っていました。彼の音楽は、時に一曲の中で遊び心や反抗心、深い感情を行き来します。1993年に亡くなってから30年以上経った今も、彼の録音はサルサに欠かせない存在であり、その歌声は今も世界中のサルサダンスのフロアで広く親しまれています。