Héctor Lavoe, salsa tarihinin en büyük ve en etkili şarkıcılarından biriydi; New York salsa soundunun uluslararası bir fenomene dönüşmesinde önemli rol oynadı. “El Cantante de los Cantantes” (şarkıcıların şarkıcısı) olarak bilinen Lavoe, ayırt edici sesi, parlak doğaçlamaları ve her performansa mizah, hüzün ve kişilik katma yeteneğiyle övgü topladı.
Ponce, Porto Riko’da Héctor Juan Pérez Martínez adıyla doğan Lavoe, genç yaşta New York’a taşınmadan önce geleneksel Porto Riko müziği dinleyerek büyüdü. 1967’de tromboncu Willie Colón‘un grubuna katılarak salsa tarihinin en önemli ortaklıklarından birini başlattı. Colón’un güçlü, trombon ağırlıklı düzenlemeleri ve Lavoe’nun karizmatik vokali, New York salsa soundunun oluşmasına yardımcı oldu ve “Aguanile”, “La Murga” ve “El Día de Mi Suerte” gibi klasikler ortaya çıktı.
Lavoe, solo kariyerine La Voz (1975) ile başladı; bu altın plak albümde “Mi Gente” ve “El Todopoderoso” yer aldı. Ardından De Ti Depende (1976) geldi ve bu albümde “Periódico de Ayer” vardı. Comedia (1978) ise Rubén Blades tarafından yazılan “El Cantante”yi içeriyordu. Bu parça, onun imza şarkısı haline geldi ve “El Cantante de los Cantantes” kimliğini pekiştirdi. Lavoe aynı zamanda, aralarında Celia Cruz‘un da bulunduğu Fania All-Stars’ın önde gelen üyelerindendi; dünyanın dört bir yanında sahne alarak salsanın uluslararası alanda tanınmasına katkı sağladı.
Lavoe, kendiliğinden doğaçlamaları, hazırcevaplığı ve dinleyicilerle kurduğu olağanüstü bağ ile tanınan bir sonero ustasıydı. Müziği kimi zaman eğlenceli, kimi zaman meydan okuyan ya da derin duygusal olabiliyordu; bazen bunların hepsi aynı şarkıda bir araya geliyordu. 1993’teki ölümünden otuz yıldan fazla zaman geçmesine rağmen, kayıtları salsa için hâlâ vazgeçilmezdir ve sesi, salsa dansı (İngilizce) pistlerinde dünyanın dört bir yanında en tanınanlardan biri olmaya devam etmektedir.