Bobby Cruz ist die markante Stimme hinter einer der großen musikalischen Partnerschaften der Salsa. Zusammen mit dem Pianisten Richie Ray half er, den mitreißenden Sound von „Agúzate“, „Sonido Bestial“ und einem Repertoire zu schaffen, das puertoricanische Musiktraditionen mit der Energie des lateinamerikanischen New York verband. Sein Beitrag ging über den Gesang hinaus: Er prägte die Musik des Duos auch als Songwriter und Arrangeur.
Geboren in Hormigueros, Puerto Rico, zog Cruz in seiner Jugend nach New York. Zu seinen Einflüssen zählten das Combo von Cortijo, Plena und die Musik des ländlichen Lebens in Puerto Rico. Diese Wurzeln verliehen der Partnerschaft eine unverwechselbare stimmliche Identität neben Rays klassisch beeinflusstem Klavierspiel. Als ihre Aufnahmen in den 1960er Jahren an Popularität gewannen, wurde Cruz zu einem immer bekannteren Leadsänger, der sich sowohl mit rhythmischen Tanznummern als auch mit romantischeren Stücken wohlfühlte.
Die Aufnahmen des Duos aus den frühen 1970er Jahren etablierten sie als eine der Hauptattraktionen der Salsa. El Bestial Sonido verband Cruz’ kraftvollen Gesang mit Rays Virtuosität und einem starken Orchester. Cruz nahm auch unter seinem eigenen Namen auf, darunter Bobby Cruz Canta Para Ti, produziert von Ray. Seine Arbeit als Komponist und Interpret half, ihrer Musik eine Verbindung zur puertoricanischen Identität sowie eine breite Tanzflächenattraktivität zu verleihen.
Die Hinwendung zum evangelikalen Christentum in den 1970er Jahren führte zu einem neuen musikalischen Kapitel. Cruz nutzte Salsa, um religiöse Geschichten und Botschaften zu vermitteln, wobei „Juan en la Ciudad“ ein wichtiges Beispiel für diese Richtung wurde. Spätere Wiedervereinigungskonzerte brachten die früheren Hits des Duos einem begeisterten Publikum erneut näher.
Cruz verdient Anerkennung als kreativer Partner, nicht nur als Sänger an der Seite eines berühmten Pianisten. Seine Stimme, sein Schreiben und sein musikalisches Gespür halfen, ein technisch anspruchsvolles Orchester direkt, ausdrucksstark und unverwechselbar persönlich wirken zu lassen.