Au début, il peut être difficile de compter les temps et de danser sur la salsa, car de nombreux instruments et rythmes se font entendre en même temps. La salsa est polyrythmique. Plusieurs motifs rythmiques se superposent et se complètent. Quand on commence à reconnaître les instruments et leurs rythmes, il devient plus facile de se caler sur la musique, de réagir à ce qu’on entend et de prendre plaisir à danser.
Les instruments de la salsa en interactif
À propos des sons
Ce rythme de salsa associe des percussions enregistrées à des parties musicales originales arrangées dans GarageBand à partir d’échantillons d’instruments acoustiques et de basse électrique. Quand vous changez le tempo, les instruments restent accordés.
La partie de conga comprend des frappes avec le talon de la main et le bout des doigts, ainsi que des frappes claquées et ouvertes. C’est un tumbao de base complet joué sur un seul tambour, avec les touches plus discrètes entre les accents. Le piano et la basse suivent une suite d’accords sur quatre mesures, C–F–G–F (I–IV–V–IV). Le montuno comprend des octaves, des arpèges et des notes de passage, tandis que la basse anticipe l’accord suivant. Le güiro alterne raclements longs et courts, et la campana ajoute des frappes plus discrètes autour de ses accents principaux. Quand vous inversez le sens de la clave, le groupe repart au temps 1 et toutes les parties se décalent ensemble.
Ce groupe virtuel permet de combiner librement les instruments pour s’exercer. Dans un groupe qui joue en direct, le joueur de bongos passe souvent à la campana et l’arrangement évolue au fil du morceau.
- Bongos et cloche fixée aux timbales : Versilian Community Sample Library (CC0).
- Congas : Congas Edition, joué par Frédéric Chartier sur des congas Meinl Marathon et enregistré par Sylvain Kuntzmann. Ces échantillons adaptés restent sous licence CC BY-SA 3.0.
- Frappes métalliques de timbales : Suicidity (CC0), avec un enregistrement de cloche de Versilian. Maracas : enregistrements de Xavimart, Gonzalo et Roberto dans FreePats World Percussion (CC0).
- Piano, basse, claves, campana et güiro : parties musicales originales de Salsa Vida exportées depuis GarageBand avec les instruments Steinway Grand Piano, Fingerstyle Bass, Latin percussion et Orchestral Kit.
Salsa Vida a arrangé les parties, équilibré leurs niveaux sonores et préparé des boucles continues. Le traitement du tempo utilise Signalsmith Stretch (MIT). Crédits complets des enregistrements et détail des modifications. Pour le tumbao de base, voir Victor Rendón, Etudes for Latin Percussion Ensemble, p. 16. Pour le rythme au piano, voir la leçon de Jonny May sur le montuno.
Les instruments de la salsa en un coup d’œil
| Instrument | À l’écoute |
|---|---|
| Congas | Des sons ouverts et graves, et des frappes claquées bien nettes |
| Bongos | Des frappes rapides et aiguës |
| Campana (cloche) | Une pulsation marquée au son métallique et creux |
| Timbales | Des claquements secs sur les fûts et des roulements sur les peaux |
| Claves | Un motif de cinq frappes au son clair qui se répète |
| Güiro | Des raclements longs et courts au son râpeux |
| Maracas | Un bruissement léger et régulier |
| Piano | Des notes et des accords qui se répètent |
| Basse | Des notes graves au son rond |
| Trompette | Des mélodies et des accents au son éclatant et perçant |
| Trombone | Des phrases amples et cuivrées, et des glissandos |
| Saxophone | Un timbre riche, caractéristique d’un instrument à anche |
| Chant | La voix principale et les réponses du chœur |
Les percussions entre tambours, cloches, claquements et raclements
Le tumbao des congas et son rythme ondulant
Les congas sont de grands tambours que l’on joue à la main. Leur timbre est chaud et rond. Selon le geste, on obtient un coup sourd et grave, un son ouvert et résonnant, une frappe claquée bien nette ou des touches plus discrètes. À Cuba, on appelle aussi les congas tumbadoras.
L’un des motifs de congas les plus familiers en salsa est le tumbao, aussi appelé marcha. Dans sa version courante, on entend un claqué net sur les temps 2 et 6 du compte de huit temps des danseurs, et des sons ouverts et résonnants autour des temps 4 et 8. Les percussionnistes ajoutent des variantes, jouent sur davantage de tambours ou adaptent le motif à l’arrangement. Prenez donc ce motif comme un exemple pour guider votre écoute. Il varie d’un morceau à l’autre.
À l’écoute : repérez le contraste entre le claqué sec et les deux sons ronds et chantants du tambour. Bobby Sanabria, de Jazz at Lincoln Center, montre le rythme de base.
Le martillo des bongos, rapide et plein de répartie
Les bongos sont deux petits tambours solidaires. L’un sonne plus aigu, l’autre plus grave. Comparés aux congas, les bongos ont une attaque plus nette et plus brillante. Du bout des doigts, on produit des frappes rapides, des notes étouffées et de brèves réponses aux autres musiciens.
Un motif courant aux bongos est le martillo, qui signifie « marteau ». Ses frappes entretiennent un mouvement régulier pendant que les autres instruments étirent leurs phrases par-delà les temps. Le bongocero, c’est-à-dire le joueur de bongos, peut improviser entre ces frappes.
À l’écoute : repérez un motif aigu qui fait tic-tic, ponctué de temps à autre d’une note plus grave et plus ouverte. Rhythm Notes montre le martillo avant d’aborder d’autres façons de jouer des bongos.
La cloche du joueur de bongos fait monter l’énergie
Ce son mérite d’être repéré dès le début. Dans de nombreux arrangements de salsa, le joueur de bongos passe à une grande cloche en métal qu’il tient à la main, souvent appelée campana, quand le morceau entre dans un passage plus sonore. Les petites frappes du tambour laissent place à un clang puissant et creux. La cloche peut marquer une pulsation ample, ponctuée de coups plus légers.
Ce changement peut donner plus d’ampleur au morceau à tempo égal. La cloche aide à sentir la pulsation en dansant, même si ses accents ne signalent pas systématiquement le temps 1. La cloche tenue à la main par le joueur de bongos se distingue aussi des cloches fixées au jeu de timbales, même quand elles se complètent.
À l’écoute : repérez la résonance de la cloche tenue à la main et ses appels bien marqués dans cette démonstration de salsa du percussionniste Joaquín Arteaga.
Les timbales, entre fûts au son sec, cloches éclatantes et roulements spectaculaires
Les timbales sont deux tambours peu profonds, souvent à fût métallique, que l’on joue avec des baguettes. Elles produisent des frappes résonnantes, des coups secs portés à la fois sur la peau et le cercle, et des roulements rapides. Le joueur de timbales, appelé timbalero, joue aussi un rôle important en dehors des solos.
Dans les passages plus calmes, le musicien peut jouer un motif répété de cáscara sur le côté du tambour, appelé fût. On entend alors des claquements rapides et secs, comme des petits coups de bois. Quand l’arrangement prend de l’ampleur, il peut passer à une cloche fixée aux timbales, plus sonore, souvent appelée cloche de mambo. Un roulement appelé abanico peut annoncer un changement. Les motifs et les transitions varient selon le morceau.
Rhythm Notes explique comment produire ces sons et passer de l’un à l’autre.
Les claves, deux bâtons de bois pour un rythme qui structure l’ensemble
Les claves sont deux petits bâtons de bois que l’on frappe l’un contre l’autre. Leur toc clair et perçant se repère facilement dans un arrangement épuré. Le mot clave désigne aussi un motif rythmique qui aide à organiser le jeu de tout le groupe. Un morceau peut suivre la clave même quand personne ne joue des claves.
Dans un motif courant de son clave, cinq frappes se répartissent sur deux mesures. Une mesure compte trois frappes et l’autre en compte deux. En 3-2, la mesure à trois frappes vient en premier. En 2-3, c’est celle à deux frappes qui vient en premier. La clave de rumba, un motif apparenté, décale l’une des frappes.
À l’écoute : repérez le cycle de cinq frappes qui se répète sur deux mesures, puis écoutez comment les phrases des tambours et du piano s’articulent autour de lui. Dans cette leçon de Dance Papi, Edgardo Cambón montre la son clave et la clave de rumba en jouant directement sur les claves. La vidéo commence au moment où il explique la son clave et donne le compte de départ. Pour aller plus loin, consultez notre guide de la clave en salsa.
Le güiro et son raclement caractéristique
Le güiro est un instrument strié que l’on fabrique traditionnellement à partir d’une calebasse creuse. Le musicien fait glisser une baguette sur les rainures pour produire un rrrach râpeux, suivi de raclements plus courts.
Dans certains rythmes de danse cubains, le musicien alterne un long raclement et des coups plus courts. Le motif précis dépend du style et de l’arrangement. Le güiro peut se faire discret dans un enregistrement où tout le groupe joue. Tendez l’oreille pour entendre un léger raclement entre les frappes les plus fortes. Il se remarque particulièrement bien dans les morceaux d’influence charanga.
À l’écoute : dans cette démonstration pour débutants, remarquez comment la longueur et le sens du raclement modifient le rythme.
Le léger bruissement des maracas entre les temps
Les maracas sont des instruments que l’on secoue à la main, souvent par paire. Selon leur coque, leur contenu et la technique de jeu, elles peuvent faire un chik-chik bien net ou produire un bruissement plus doux. Elles occupent les espaces entre les sons plus imposants des tambours.
Les mouvements des maracas peuvent sembler simples, mais les musiciens expérimentés modulent les accents et le caractère de chaque phrase. Il arrive que les chanteurs jouent des maracas, du güiro ou des claves en chantant. Le guide d’initiation aux percussions latines rédigé pour Pearl par Lalo Dávila, professeur de percussions, propose des exemples pour le güiro et les maracas.
À l’écoute : repérez le bruissement régulier et les accents plus marqués dans cette démonstration en espagnol du percussionniste Andy Polanco, qui montre comment jouer des maracas en salsa et en son.
Le piano et la basse donnent de l’élan aux percussions
Le montuno, le motif que répète le piano
En prêtant attention à ce qui se joue derrière les tambours, vous entendrez peut-être le piano répéter un petit motif qui monte, dégringole ou rebondit. On appelle souvent ce motif répété montuno ou guajeo. Il dessine généralement les accords, ces groupes de notes qui donnent au morceau son harmonie, tout en jouant le rôle d’un instrument rythmique supplémentaire.
Comme beaucoup de notes tombent entre les temps forts, le piano peut donner l’impression de bondir en avant. Il peut reprendre une courte idée, changer d’accord, puis se lancer dans un solo. Le mot montuno peut aussi désigner la partie d’un morceau où, plus tard, s’installe un jeu d’appels et de réponses.
Dans sa leçon, le pianiste Paul Tobey montre comment un motif court devient une partie de salsa plus étoffée.
La basse et ses notes graves qui donnent de l’élan
La basse électrique ou la contrebasse peut jouer la ligne grave qui donne son assise au morceau. En salsa, un tumbao de basse courant est une courte phrase répétée qui fait entendre les accords et s’articule avec les tambours.
Dans de nombreux rythmes classiques de salsa, la basse ne marque pas tous les temps forts et peut même éviter le temps 1. Une note peut arriver juste avant un nouvel accord ou une nouvelle phrase, comme si tout le groupe prenait de l’élan. C’est ce qu’on appelle une anticipation. Le cours de salsa de Smithsonian Folkways met en évidence ce mouvement anticipé de la basse aux côtés du piano.
Le bassiste Alexis Ortega montre un tumbao de salsa pour débutants avec une piste d’accompagnement.
Les vents et les voix font parler le morceau
Les mélodies éclatantes et les accents nets de la trompette
La trompette a un son brillant et précis qui peut s’élever au-dessus du groupe. Les trompettistes utilisent trois pistons pour changer de note. Ils peuvent jouer la mélodie, répondre à la voix principale ou lancer ensemble de courtes phrases percutantes. Ces accents joués ensemble font parfois l’effet d’un point d’exclamation musical.
Le son ample et cuivré du trombone
Le trombone sonne souvent plus grave, plus ample et plus lourd que la trompette. Sa longue coulisse modifie la longueur du tube et permet au musicien de passer d’une note à l’autre ou de glisser progressivement entre elles. Les groupes qui mettent les trombones au premier plan ont un son puissant, étroitement associé à la salsa dura.
À l’écoute : prêtez attention à la puissance des trombones dans « La Murga » de Willie Colón et Héctor Lavoe. L’exposition du National Park Service consacrée à la salsa utilise cet enregistrement pour illustrer le jeu du trombone.
Le saxophone et son timbre chaud d’instrument à anche
Les saxophones ont une anche dans le bec. Ils appartiennent donc à la famille des bois, même si leur corps est en métal. Leur son riche, parfois râpeux, peut se fondre avec celui des trompettes et des trombones ou ressortir dans un solo. Certains arrangements de salsa mêlent les saxophones aux cuivres, tandis que d’autres font appel uniquement aux trompettes ou aux trombones.
Le chant et le dialogue entre coro et pregón
La voix participe elle aussi au rythme. Pendant le couplet, la voix principale peut raconter une histoire. Plus tard, le coro, c’est-à-dire le chœur qui accompagne la voix principale, répète une courte phrase à laquelle celle-ci répond. Cette réponse s’appelle un pregón. Les chanteurs expérimentés, parfois appelés soneros, peuvent improviser une réponse à chaque fois. C’est ce qu’on appelle le chant en appel et réponse.
Écoutez comment le chœur vous ramène à une phrase familière tandis que la voix principale varie ses interventions. Les instruments à vent peuvent eux aussi se joindre à ce dialogue. Certaines phrases chantées sont écrites à l’avance et certains morceaux de salsa sont instrumentaux. Quand cet échange a lieu, c’est l’une des façons les plus agréables d’entendre la structure du morceau. Le guide des musiques latines du Royal College of Music explique le rôle des chanteurs aux côtés de la section rythmique.
Écouter les instruments dans un morceau de salsa
Écoutez « La Salsa Nunca Se Acaba (The Salsa Never Ends) » de Susie Hansen. Entraînez-vous à y repérer les instruments que vous venez d’entendre séparément. Passez le morceau plusieurs fois en choisissant un son différent à suivre à chaque écoute.
- Repérez les congas. Écoutez les sons ronds et résonnants des tambours, ainsi que la frappe plus sèche et plus aiguë du tumbao. Continuez à suivre ce motif même si le reste du groupe attire votre attention.
- Distinguez les sons des percussions. Le claquement du bois, un raclement rugueux et le son métallique d’une cloche sont très différents. Quand vous reconnaissez un instrument, essayez de le nommer.
- Suivez le piano, puis la basse. Les motifs répétés dans le registre plus aigu du piano et les notes graves de la basse se distinguent plus facilement si vous vous concentrez sur un instrument à la fois.
- Prêtez attention à la mélodie et aux voix. Repérez la voix principale et le chœur qui lui répond, puis portez votre attention sur une phrase instrumentale. Écoutez le contraste entre une note tenue et un accent bref.
- Dansez sur le rythme. Faites votre pas de base en suivant le tumbao. Gardez ensuite les mêmes pas et écoutez un autre instrument. Remarquez à quel moment ses notes tombent par rapport à vos pas.
Dans son groupe, Hansen joue aussi du violon électrique. C’est un exemple des sonorités que la salsa peut accueillir en plus des tambours, du piano, de la basse et des cuivres. Les notes de l’album et les crédits musicaux présentent les musiciens et leurs instruments. Retrouvez d’autres morceaux dans notre rubrique Musique salsa.
Questions fréquentes sur les instruments de la salsa
Quels sont les principaux instruments de la salsa ?
De nombreux groupes réunissent des congas, des bongos, des timbales, des cloches, un piano, une basse et une combinaison variable d’instruments à vent et de voix. Les claves, le güiro et les maracas ajoutent leurs claquements, leurs raclements et leurs bruissements caractéristiques. La formation précise dépend du groupe et du style.
Quel instrument marque le rythme en salsa ?
La clave est la base rythmique de la salsa. Son motif répété guide la façon dont les différentes parties s’imbriquent, même quand personne ne joue des claves. Les congas, les timbales, la campana, le güiro, la basse et le piano soutiennent cette structure et donnent aux danseurs plusieurs repères pour se caler sur la musique.
Quelle est la différence entre les congas et les bongos ?
Les congas sont des tambours plus hauts, au son plus grave et plus rond, sur lesquels on joue souvent le tumbao. Les bongos forment une paire de petits tambours solidaires, au son plus aigu et plus sec, sur lesquels on joue souvent le martillo. Leurs parties se complètent.
Peut-on entendre de la flûte, du violon ou de la guitare en salsa ?
Tout à fait. Les flûtes et les violons occupent une place importante dans les sonorités liées à la charanga, tandis que le tres cubain et les guitares se rattachent au son et à d’autres formations apparentées. La salsa laisse une grande liberté dans le choix des instruments.
Quels sons écouter en premier quand on débute en danse ?
Je recommande de commencer par le tumbao, généralement joué par les congas. Apprenez ensuite à reconnaître la clave. Puis repérez des sons marqués comme ceux de la campana et du güiro. La campana fait souvent bien ressortir les temps forts, soit 1, 3, 5 et 7 dans le compte de huit temps des danseurs. Les raclements les plus longs du güiro peuvent vous donner un autre repère rythmique.
Essayez Salsa 360 pour écouter le tumbao des congas, la clave et la cloche séparément ou ensemble, tout en observant sur quels temps les danseurs posent leurs pas. Ralentissez la lecture et passez de On1 à On2 pour voir comment les mêmes rythmes accompagnent des pas calés sur des temps différents.
