モンゴ・サンタマリア（Mongo Santamaría）は、アフロ・キューバン・パーカッションの偉大なアンバサダーの一人であり、コンガ奏者、バンドリーダーとして、キューバ音楽の伝統とジャズ、ソウル、ポピュラー・ダンス音楽を結びつけた人物です。彼の作曲した「Afro Blue」はジャズのスタンダードとなり、ハービー・ハンコックの「Watermelon Man」のヒット・バージョンは、彼のリズム感覚をより広い聴衆に紹介しました。彼のキャリアは、サルサの発展を取り巻く音楽的な交差点を説明するものです。
ハバナで生まれたサンタマリアは、キューバ音楽で経験を積んだ後、メキシコやアメリカ合衆国で活動しました。ティト・プエンテと共演し、ヴィブラフォン奏者カル・ジェイダーのグループでも重要なメンバーとなり、ウエストコースト・ラテン・ジャズの発展に貢献しました。同時に、彼自身の録音はアフロ・キューバンのドラムと歌への強い結びつきを保ち続けました。
1950年代後半のアルバムMongoで「Afro Blue」が発表され、後にジョン・コルトレーンなど多くのミュージシャンによって演奏されました。「Watermelon Man」は1963年に別のブレイクスルーをもたらしました。コンパクトで中毒性のあるこの録音は、ポップチャートにも進出しました。その後のアルバムでは、トランペット奏者マーティ・シェラーのアレンジによって、ソウルやリズム＆ブルースとラテン・ジャズを融合させる試みがなされました。
1970年代には、Vayaレーベルでの録音にSofritoがあり、現代的なサウンドとサンタマリアの深いリズムのルーツがバランスよく表現されています。晩年も、単一の成功したスタイルにとどまることなく、ラテン・ジャズの探求を続けました。
サンタマリアは2003年に亡くなりました。彼のカタログの多くはサルサというよりラテン・ジャズに属しますが、ダンサーが出会う幅広い音楽を理解する上で欠かせない存在です。彼の遺産は、コンガドラムをリードする声として確立したことにあります。キューバの伝統に根ざしつつ、ジャンルを超えた音楽的対話を可能にしました。