Vierzig Jahre Candela: Ein Interview Mit Edgardo Cambón

Noch bevor Edgardo Cambón eine Band in der Bay Area hatte, hatte er schon Auftritte. Als er 1986 ankam, brachte er ein Repertoire mit, das er während seiner fünf Jahre in Amsterdam aufgebaut hatte. Er vereinbarte etwa sechs Konzerte Monate im Voraus und suchte anschließend die Musiker dafür. Die Clubbesitzer überzeugte er mit Demos, Werbematerial und europäischen Zeitungsrezensionen aus seiner Amsterdamer Zeit. „In gewisser Weise war ich in der Bay Area Bandleader, bevor ich eine Band hatte“, erinnert er sich.

Vierzig Jahre später ist aus dieser Zuversicht ein ganzes Berufsleben in der Salsa geworden. Der in Montevideo geborene Sänger, Congaspieler, Komponist und Lehrer leitet Edgardo & Candela, ein Orchester, dessen Geschichte eng mit den Clubs, Festivals und Tanzflächen der Bay Area verbunden ist. Zu seinen Aufnahmen gehört For Export, das 2025 bei Latinbaum Records erschien.

Bei seinem Jubiläumskonzert am 6. August in den Yerba Buena Gardens vereinte Cambón eine 16-köpfige Band aus früheren und heutigen Weggefährten. Am 29. November wird im The Freight in Berkeley weitergefeiert, unter einem Titel, der viel über seine Beziehung zu seiner Wahlheimat sagt: Gracias Bay Area.

In diesem Interview mit Salsa Vida spricht Cambón über Originalität, die praktische Seite einer Bandgründung, Bad Bunny und darüber, warum er sich beim Überqueren der Bay Bridge noch immer glücklich schätzt. Außerdem verrät er, wie er tanzt, wenn er sich nicht hinter den Congas „verstecken“ kann.

Dieses Interview wurde hinsichtlich Grammatik, Verständlichkeit und Länge leicht redigiert.

Konzerte, die in Erinnerung bleiben

Salsa VidaGibt es nach vier Jahrzehnten und Tausenden Auftritten ein Candela-Konzert, nicht unbedingt das größte oder prestigeträchtigste, das dich noch immer zum Lächeln bringt oder von dem die Band bis heute Geschichten erzählt?

Edgardo Cambón: Unser Auftritt 1996, zum ersten Mal als Band beim Benny-Moré-Festival in Havanna auf Kuba, hat viele schöne Erinnerungen hinterlassen. Ich war zuvor schon oft dort gewesen, die meisten meiner Bandmitglieder aber noch nie. Auch unser erster Auftritt beim Monterey Jazz Festival in Kalifornien markierte einen Wendepunkt für die Band.

Salsa VidaIn der Bay Area ist eine außergewöhnlich vielfältige Gemeinschaft von Salsa-Bands und Musikern gewachsen. Du gehörst seit 40 Jahren dazu. Hat die Salsa der Bay Area deiner Meinung nach einen eigenen Klang oder eine eigene Identität entwickelt? Was unterscheidet sie von anderen Salsa-Szenen?

Edgardo Cambón: Du hast recht, zahlenmäßig ist die Salsa-Szene der Bay Area auf jeden Fall stark. Leider kann ich aber nicht sagen, dass wir einen eigenen Bay-Area-Sound entwickelt haben. Das liegt vor allem daran, dass die meisten Salsa-Bands hier, mit einigen Ausnahmen, darunter meine, hauptsächlich Coverversionen spielen. Das löst beim Publikum schnell eine positive Reaktion aus, sofern die Qualität stimmt.

Ohne eigenes Material lässt sich meiner Meinung nach keine „Identität“ entwickeln. Den eigenen musikalischen Weg zu finden, ist immer die schwierigste Aufgabe.

„Den eigenen musikalischen Weg zu finden, ist immer die schwierigste Aufgabe.“

Salsa VidaIm Laufe der Jahre haben viele hervorragende Musiker bei Candela gespielt. Was sollen sie aus der Zeit in deiner Band mitnehmen, selbst wenn sie später zu anderen Projekten wechseln?

Edgardo Cambón: Ich muss sagen, und das hat mein Konzert zum 40-jährigen Jubiläum im August in den Yerba Buena Gardens gezeigt, bei dem ich mit einer 16-köpfigen Band aus ehemaligen und heutigen Mitgliedern auftrat: Alle haben aus dieser Erfahrung genauso viel gelernt wie ich! Wir sind als Musiker enorm gewachsen, und ich schätze mich glücklich, mit ihnen die Bühne geteilt zu haben.

Bandleader, bevor es die Band gab

Salsa VidaWie war die Szene, als du 1986 in die Bay Area kamst? Welche Musiker oder Bands haben dich inspiriert, willkommen geheißen oder herausgefordert?

Edgardo Cambón: Wer als Neuling in einer eng vernetzten, von Cliquen geprägten Latin-Musikszene professionell Fuß fassen möchte, kann es anfangs schwer haben. Als ich ankam, gab es weniger Bands und weniger Clubs oder andere Auftrittsorte.

Ich erinnere mich, dass mich das musikalische Niveau in der Bay Area sehr beeindruckt hat. Bands wie Batachanga, Sabor, Salsa Caliente und Conjunto Céspedes waren großartig: Man konnte ihnen zuhören, sie bewundern und von ihnen lernen.

Aber ich hatte eine Idee, einen konkreten Plan: eine kleine, präzise zusammenspielende Band mit sieben Mitgliedern, in der alle Perkussionisten zugleich singen würden. Ich hatte ein Repertoire, das ich während meiner fünf Jahre in Amsterdam vor meinem Umzug hierher aufgebaut hatte.

Ich stellte mich zwar anderen Bandleadern vor, wollte aber selbst Arbeit für die Szene schaffen. Also ging ich damals in einige Clubs, etwa Roland’s, El Rio, The Ramp und Cesar Palace, heute Roccapulco, und vereinbarte ungefähr sechs Auftritte für die Band, mindestens vier Monate im Voraus. So würde ich nicht mit leeren Händen dastehen, ohne Aufträge, wenn ich Musiker ansprach.

Ich hatte den Clubbesitzern und Veranstaltern mein Material aus Amsterdam gezeigt, darunter Demos und Zeitungsrezensionen aus Europa. Das reichte ihnen als Grundlage für das Vertrauen, dass ich bis zu den vereinbarten Terminen eine gute Band zusammenstellen würde. Die Nachricht von einer neuen Band in der Stadt machte schnell die Runde.

So zuversichtlich war ich, dass ich die Band aufbauen und die Musiker bitten konnte, im Voraus zu proben, statt erst eine Band zusammenzustellen und zu hoffen, irgendwann Arbeit zu bekommen. In gewisser Weise war ich in der Bay Area Bandleader, bevor ich eine Band hatte!

Ich muss auch sagen, dass ich viele berufliche Ratschläge von einem Mann bekam, der mich hatte spielen sehen und Sabor managte. Er hieß Art Jackson, möge er in Frieden ruhen. Er glaubte an mich und half mir bei diesen ersten Schritten.

Salsa VidaWäre es für einen jungen Musiker heute leichter oder schwerer, ein Salsa-Orchester in der Bay Area zu gründen, als damals, als du Candela gegründet hast?

Edgardo Cambón: Heute viel leichter! Abgesehen vielleicht davon, verfügbare Musiker zu finden. Vor dem Internet, vor Computern und sozialen Medien musste man für handgeschriebene Arrangements bezahlen, selbst für Coverversionen. Heute kann man Noten für die meisten beliebten Stücke online kaufen, von alten Klassikern bis zu den neuesten Hits.

Ich weiß, dass es auch heute nicht „so einfach“ ist. Aber manchmal sage ich scherzhaft, heute sei es wie eine „Instant-Salsa-Band: Einfach Wasser dazugeben, für zwei Proben in die Mikrowelle stellen und vor dem Servieren abkühlen lassen.“

„Instant-Salsa-Band: Einfach Wasser dazugeben, für zwei Proben in die Mikrowelle stellen und vor dem Servieren abkühlen lassen.“

Ich muss gestehen: Jungen, fleißigen ehemaligen Schülern von mir oder einem Jugendensemble gebe ich sogar kostenlos Noten.

Früher fühlte ich mich von den vielen neu auftauchenden Salsa-Bands stärker „bedroht“, wenn ich es mangels eines besseren Wortes so nennen darf. Heute weiß ich, dass ich meine Energie mehr denn je bündeln muss und mich nicht damit beschäftigen sollte, was andere tun, weder auf der Bühne noch geschäftlich. Wir alle müssen aus unseren eigenen Erfahrungen und Fehlern lernen.

Manchmal fragen neue Bands, ob ich ihr Management übernehmen würde. Dann sage ich: „Auf keinen Fall!“ Ich habe schon mehr als genug zu tun! Aber ich biete an, Bands als Ensemble zu beraten: Ich besuche eine Probe und gebe ihnen Ratschläge. Nicht jeder ist bereit, meine Ratschläge zu hören.

Bleibt beständig und geduldig, das ist mein wichtigster Rat. Und für die Bandleader? Setzt einen Helm auf und nehmt es nicht persönlich: Schon ein Trio ist schwierig. Stellt euch erst ein ganzes Salsa-Orchester vor!

Bad Bunny und die nächste Salsa-Generation

Salsa VidaBad Bunny hat mit „Baile Inolvidable“ und seinen jüngsten Liveauftritten Millionen jüngerer Hörer mit Salsa bekannt gemacht. Erleben wir aus deiner Sicht eine echte Salsa-Renaissance oder steht das Genre nur vorübergehend im Rampenlicht? Was hältst du von seiner Musik?

Edgardo Cambón: Oh mein Gott! Mit dieser Frage machst du ein riesiges Fass auf. [Lacht.] Zunächst einmal mag ich „Baile Inolvidable“. Es ist ein gutes Stück. Auch seine Halbzeitshow beim Super Bowl hat mich umgehauen. Sie war großartig und brachte die lateinamerikanische Kultur und die Latinos zusammen.

Mir gefielen auch einige Videos seiner gemeinsamen Auftritte vor riesigem Publikum in Puerto Rico. Bei einem davon stand er mit niemand Geringerem als einem meiner Helden und Vorbilder auf der Bühne: Herrn Rubén Blades. Ich fand, dass Bad Bunny gut sang, gute Pregones, also Improvisationen zwischen den Refrains, beisteuerte und sich gut behauptete.

Außerdem hat er musikalisch etwas sehr Schwieriges geschafft: einen eigenen Klang zu entwickeln und einen künstlerischen Punkt zu erreichen, an dem die jüngeren Generationen ihn schon an zwei Worten oder sogar an einem einzigen Laut erkennen. Das ist für jeden Künstler Gold wert.

Mag ich seinen Gesang im Allgemeinen? Nein. Mag ich seine Musik? Ich habe sie nicht gehört! Aber wie gesagt: „Baile Inolvidable“ gefällt mir. Wird uns dieses Lied noch viele Jahre begleiten, wie „Llorarás“, „La Rebelión“ oder „El Cantante“ oder einige Hits der Salsa romántica? Ich bezweifle es.

Vierzig Jahre und noch immer am Anfang

Salsa VidaWelcher Moment, welches Bild oder welches Gefühl blieb dir besonders in Erinnerung, als du nach deinem Konzert zum 40-jährigen Jubiläum in den Yerba Buena Gardens von der Bühne gingst? Wenn der Edgardo vom 20-jährigen Jubiläum den diesjährigen Auftritt hätte sehen können, was hätte ihn überrascht, und was an Candela hätte sich genau gleich angefühlt?

Edgardo Cambón: Moment mal, das sind drei Fragen auf einmal! Meine Antwort: Ich hatte das großartige Gefühl, etwas geschafft zu haben!

Zum 20-jährigen Jubiläum spielte die Band sehr viel in derselben Besetzung, an vielen Abenden im Monat. Wir hatten gerade die CD Celebrando 20 Años aufgenommen, und die Band war kleiner.

Dieses Konzert zum 40-jährigen Jubiläum wurde um die heutige Stammbesetzung herum geplant. Pro Stück hatten wir aber ein oder zwei Gastkünstler, was organisatorisch und finanziell viel mehr Aufwand bedeutete. Außerdem machten wir eine Videoaufnahme mit drei Kameras und eine Liveaufnahme. Daran arbeiten wir noch mit dem Team meiner derzeitigen Produktionsfirma Latinbaum Records.

Mein wichtigstes Ziel für diesen Auftritt war, mir selbst zu sagen: „Edgardo, hab einfach Spaß und sing.“ In gewisser Weise feierte ich mein Leben! Ich hätte nie gedacht, dass ich 40 Jahre lang die Ausdauer für diese harte Arbeit haben würde: eine Band leiten, Auftritte und Musiker dafür finden und gleichzeitig versuchen, eigene Musik zu schaffen. Und trotzdem habe ich manchmal das Gefühl, gerade erst anzufangen!

„Manchmal habe ich das Gefühl, gerade erst anzufangen!“

Salsa VidaDein Novemberkonzert im The Freight heißt „Gracias Bay Area“. Was bedeutet dir dieser Titel, und worauf darf sich das Publikum freuen?

Edgardo Cambón: Der Titel „Gracias Bay Area“ hängt auch damit zusammen, dass der Termin auf das Wochenende nach Thanksgiving fällt. Dass ich Salsa-Künstler bin, verdanke ich zu einem großen Teil der Bay Area: den Fans, dem Publikum, den neuen und wiederkehrenden Augen, Ohren und Füßen, die immer zum Tanzen bereit sind.

Ich spiele überall gern, aber die Bay Area ist mein Zuhause! In meinem Herkunftsland Uruguay habe ich nur 14 Jahre gelebt. Ehrlich gesagt ist es für einen Musiker nicht leicht, in dieser Gegend zu leben. Es ist sehr teuer, die Fahrten werden immer schwieriger und die Parkplatzsuche ebenso.

Musiker verbringen Stunden auf dem Weg zu ihren Auftritten und zurück. Ich lebe in der East Bay und überquere die Bay Bridge mehrmals pro Woche. Aber jedes Mal, wenn ich über eine unserer schönen Brücken fahre und die Landschaft vor mir sehe, die Bucht, San Francisco bei Nacht, bin ich dankbar, dass ich es geschafft habe, so lange hier zu bleiben. Und dazu noch mit dem, was ich liebe: lateinamerikanische Musik spielen und unterrichten.

Für den Auftritt am 29. November im The Freight haben wir besondere Gäste wie Karl Perazzo (Santana, Avance) und Jesús Díaz (Stevie Wonder, QBA). Weitere Gastkünstler werden noch bestätigt. Die regulären Bandmitglieder werden in Kürze bekannt gegeben.

Die Tanzgruppe und Lehrer von Rueda Con Ritmo aus der Bay Area werden eine kurze Darbietung zu einer meiner Kompositionen zeigen. Es wird sogar traditionelles Candombe-Trommeln aus Uruguay geben, dazu zwei Stunden eigene Musik und einige raffiniert neu arrangierte Klassiker.

Salsa VidaFühlt sich das 40-jährige Jubiläum eher wie das Ende eines Kapitels oder wie der Beginn eines neuen an? Was möchtest du noch komponieren, aufnehmen oder aufführen?

Edgardo Cambón: Bei uns ist weiterhin „geöffnet“. Solange ich das Glück habe, gesund zu sein, Freunde zum gemeinsamen Musizieren und ein großartiges Publikum zu haben, freue ich mich auf die vielen Bühnen, auf denen meine Musik noch zu hören sein wird.

Außerdem werden wir mit dem international anerkannten Produzenten Israel Tanenbaum und Latinbaum Records weiterhin eigene Musik veröffentlichen.