Cuarenta Años de Candela: Una Entrevista con Edgardo Cambón

Antes de tener una banda en el Área de la Bahía, Edgardo Cambón ya tenía conciertos. Llegó en 1986 con un repertorio desarrollado durante cinco años en Ámsterdam, reservó unas seis presentaciones con meses de anticipación y luego salió a buscar a los músicos que las tocarían. Consiguió esas fechas mostrando a los dueños de los clubes sus demos, material promocional y reseñas de periódicos europeos de su etapa en Ámsterdam. «En cierto sentido, fui director de una banda en el Área de la Bahía antes de tener una banda», recuerda.

Cuarenta años después, esa confianza se ha convertido en toda una vida de trabajo en la salsa. El cantante, conguero, compositor y educador nacido en Montevideo dirige Edgardo & Candela, una orquesta cuya historia está entretejida con los clubes, festivales y pistas de baile del Área de la Bahía. Entre sus grabaciones se encuentra For Export, publicado por Latinbaum Records en 2025.

En su concierto de aniversario del 6 de agosto en Yerba Buena Gardens, Cambón reunió una banda de 16 integrantes, con colaboradores de distintas etapas de su carrera. La celebración continúa el 29 de noviembre en The Freight, en Berkeley, con un título que dice mucho de su relación con su hogar adoptivo: Gracias Bay Area.

En esta entrevista con Salsa Vida, Cambón habla de la originalidad, de los aspectos prácticos de formar una banda, de Bad Bunny y de por qué cruzar el Bay Bridge todavía lo hace sentirse afortunado. También cuenta cómo baila cuando no puede «esconderse» detrás de las congas.

Esta entrevista fue editada ligeramente por razones de gramática, claridad y extensión.

Los conciertos que se quedan contigo

Salsa VidaEn cuatro décadas y miles de presentaciones, ¿hay algún concierto de Candela, no necesariamente el más grande o prestigioso, que todavía te haga sonreír o del que la banda siga contando anécdotas?

Edgardo Cambón: Nuestra presentación de 1996, la primera de la banda en el Festival Benny Moré de La Habana, Cuba, nos dejó muchos recuerdos hermosos. Yo había estado allí muchas veces, pero la mayoría de los músicos nunca había ido. Además, tocar por primera vez en el Monterey Jazz Festival, en California, marcó un antes y un después para la banda.

Salsa VidaEl Área de la Bahía ha sostenido una comunidad especialmente rica de bandas y músicos de salsa. Después de formar parte de ella durante 40 años, ¿crees que la salsa de la región ha desarrollado un sonido o una identidad propios? ¿Qué la distingue de otras escenas salseras?

Edgardo Cambón: Tienes razón, la escena salsera del Área de la Bahía es muy fuerte en cantidad. Pero, lamentablemente, no puedo decir que hayamos desarrollado un sonido propio, principalmente porque la mayoría de las bandas de salsa de la región, con algunas excepciones, incluida la mía, se concentra en tocar versiones de temas ajenos. Eso genera una respuesta positiva rápida del público, siempre que haya calidad.

Sin material original, no creo que se pueda crear una «identidad». Abrirse un camino musical propio siempre es lo más difícil.

«Abrirse un camino musical propio siempre es lo más difícil».

Salsa VidaPor Candela han pasado muchos músicos destacados. ¿Qué esperas que se lleve un músico después de tocar en tu banda, aunque luego pase a otros proyectos?

Edgardo Cambón: Debo decir, y quedó demostrado en mi reciente concierto del 40.º aniversario en Yerba Buena Gardens este agosto, cuando presenté una banda de 16 integrantes de distintas etapas, ¡que todos aprendieron de la experiencia tanto como yo! Todos crecimos muchísimo como músicos y me siento afortunado de haber compartido el escenario con ellos.

Director de banda antes de tener una banda

Salsa VidaCuando llegaste al Área de la Bahía en 1986, ¿cómo era la escena? ¿Qué músicos o bandas locales te inspiraron, te recibieron o te desafiaron?

Edgardo Cambón: Cualquier recién llegado que intente abrirse camino a nivel profesional en una escena de música latina pequeña y de círculos cerrados puede pasar momentos difíciles al principio. Cuando llegué, había menos bandas y menos clubes o lugares donde tocar.

Recuerdo que me impresionó mucho el nivel de los músicos del Área de la Bahía. Bandas como Batachanga, Sabor, Salsa Caliente y Conjunto Céspedes eran excelentes para escuchar, admirar y aprender.

Pero yo tenía una idea, un plan de acción: presentar una banda pequeña y bien ensamblada de siete integrantes, en la que todos los percusionistas también cantaran. Tenía un repertorio que había construido durante los cinco años que viví en Ámsterdam antes de mudarme aquí.

Aunque me presentaba ante los directores de otras bandas, mi plan era generar trabajo para la escena. Así que fui a varios clubes de la época, como Roland’s, El Rio, The Ramp y Cesar Palace, hoy Roccapulco, y reservé unas seis presentaciones para la banda, con al menos cuatro meses de anticipación. Así no llegaría con las manos vacías, sin trabajo, cuando me acercara a los músicos.

Les había mostrado a los dueños de los clubes y a los promotores el material y la promoción que tenía de Ámsterdam, incluidos demos y reseñas de periódicos europeos. Eso les bastó para confiar en que armaría una buena banda a tiempo para las fechas acordadas. La noticia de que había una nueva banda en la ciudad corrió rápidamente.

Así de seguro estaba de que podía formar la banda y pedirles a los músicos que ensayaran con anticipación, en lugar de reunir una banda con la esperanza de conseguir trabajo algún día. ¡En cierto sentido, fui director de una banda en el Área de la Bahía antes de tener una banda!

Debo decir que recibí muchos consejos profesionales de un hombre que me había visto tocar y era el representante de Sabor. Se llamaba Art Jackson, que en paz descanse. Creyó en mí y me ayudó en esos primeros pasos.

Salsa VidaSi un músico joven intentara formar hoy una orquesta de salsa en el Área de la Bahía, ¿sería más fácil o más difícil que cuando creaste Candela?

Edgardo Cambón: ¡Mucho más fácil ahora! Salvo, quizás, encontrar músicos disponibles. Antes de internet, de las computadoras y de las redes sociales, había que pagar por arreglos escritos a mano, incluso para tocar versiones. Hoy puedes comprar en línea las partituras de la mayoría de los temas populares, desde los clásicos hasta los éxitos más recientes.

Sé que hoy tampoco es «tan fácil». Pero a veces digo en broma que ahora es como una «Banda de Salsa Instantánea: Solo agregue agua, caliente en el microondas durante dos ensayos y deje enfriar antes de servir».

«Banda de Salsa Instantánea: Solo agregue agua, caliente en el microondas durante dos ensayos y deje enfriar antes de servir».

Debo confesar que, si son exalumnos míos jóvenes y trabajadores, o una agrupación juvenil, incluso les ofrezco partituras gratis.

Antes me sentía más «amenazado», por falta de una palabra mejor, por las muchas bandas de salsa que iban apareciendo en la escena. Ahora me doy cuenta de que necesito concentrar mi energía más que nunca y no preocuparme por lo que hagan los demás, ni en el escenario ni en su manera de trabajar. Todos tenemos que aprender de nuestra propia experiencia y de nuestros errores.

A veces, bandas nuevas me preguntan si estaría dispuesto a representarlas y les respondo: «¡De ninguna manera!». ¡Ya tengo demasiadas cosas que hacer! Pero sí ofrezco asesoría a bandas como conjunto: asisto a un ensayo y les doy consejos. No todo el mundo está listo para escuchar mis consejos.

Sean constantes y pacientes, ese es mi principal consejo. ¿Y para los directores de banda? Pónganse un casco y no se lo tomen como algo personal: si tener un trío es difícil, ¡imaginen una orquesta de salsa completa!

Bad Bunny y la próxima generación de la salsa

Salsa VidaBad Bunny ha acercado la salsa a millones de oyentes jóvenes con «Baile Inolvidable» y sus recientes presentaciones en vivo. Desde tu perspectiva, ¿estamos viendo un verdadero resurgimiento de la salsa o una atención pasajera al género? ¿Qué opinas de su música?

Edgardo Cambón: ¡Dios mío! Tu pregunta abre un debate enorme. [Risas.] Antes que nada, me gusta «Baile Inolvidable». Es un buen tema. También me dejó impresionado su show de medio tiempo del Super Bowl. Fue increíble y unió a la cultura latina y a los latinos.

También me gustaron algunos videos que vi de sus colaboraciones en Puerto Rico ante multitudes enormes, una de ellas nada menos que con uno de mis héroes y referentes: el señor Rubén Blades. Me pareció que Bad Bunny cantó bien, hizo buenos pregones, improvisaciones entre los coros, y estuvo a la altura.

Además, ha logrado algo muy difícil en la música: crear un sonido propio y llegar a un punto artístico en el que las nuevas generaciones lo identifican con apenas dos palabras o incluso con un sonido que hace. Eso vale oro para cualquier artista.

Dicho esto, ¿me gusta en general cómo canta? No. ¿Me gusta su música? ¡No la he escuchado! Pero ya lo dije: me gusta «Baile Inolvidable». ¿Nos acompañará esa canción muchos años después, como «Llorarás», «La Rebelión» o «El Cantante», o como algunos éxitos de la salsa romántica? Lo dudo.

Cuarenta años y todavía empezando

Salsa VidaCuando bajaste del escenario después de tu concierto del 40.º aniversario en Yerba Buena Gardens, ¿qué momento, imagen o sensación se quedó más contigo? Si el Edgardo de la celebración de los 20 años hubiera visto la presentación de este año, ¿qué le habría sorprendido y qué de Candela habría sentido exactamente igual?

Edgardo Cambón: ¡Un momento, son tres preguntas en una! Mi respuesta: ¡sentí una enorme satisfacción por lo que habíamos logrado!

Para el aniversario de los 20 años, la banda tocaba mucho, varias noches al mes, con los mismos integrantes. Acabábamos de grabar el CD Celebrando 20 Años y era una banda más pequeña.

Este concierto del 40.º aniversario se planeó con la formación principal actual, pero tuvimos uno o dos artistas invitados por canción, lo que exigió mucho más trabajo de organización, tanto logístico como económico. También hicimos una filmación con tres cámaras y una grabación en vivo, en las que todavía estamos trabajando con el equipo de mi productora actual, Latinbaum Records.

Mi principal objetivo para ese concierto era decirme: «Edgardo, diviértete y canta». ¡En cierto modo, estaba celebrando mi vida! Nunca pensé que tendría la constancia para hacer este trabajo duro, dirigir una banda, conseguir presentaciones y músicos con quienes tocar, y tratar de crear música original al mismo tiempo, durante 40 años. Dicho esto, ¡a veces siento que apenas estoy empezando!

«¡A veces siento que apenas estoy empezando!».

Salsa VidaTu concierto de noviembre en The Freight se llama «Gracias Bay Area». ¿Qué significa ese título para ti y qué puede esperar el público del espectáculo?

Edgardo Cambón: El título «Gracias Bay Area» también tiene que ver con que la fecha cae el fin de semana posterior al Día de Acción de Gracias. Soy un artista de salsa, en gran parte, gracias al Área de la Bahía: a los admiradores, al público, a los ojos, oídos y pies nuevos y de siempre, listos para bailar.

Me encanta tocar en todas partes, ¡pero el Área de la Bahía es mi hogar! Solo viví 14 años en mi país de origen, Uruguay. Sinceramente, esta no es una región del mundo fácil para vivir como músico. Es muy cara, trasladarse es cada vez más complicado y estacionarse también.

Los músicos pasan horas yendo y volviendo de sus presentaciones. Vivo en East Bay y cruzo el Bay Bridge muchas veces por semana. Pero cada vez que cruzo cualquiera de nuestros hermosos puentes y contemplo el camino, la bahía, San Francisco de noche, me siento bendecido por haber logrado quedarme aquí tanto tiempo. Y, además, haciendo lo que amo: tocar y enseñar música latina.

Para el concierto del 29 de noviembre en The Freight, tendremos invitados especiales como Karl Perazzo (Santana, Avance) y Jesús Díaz (Stevie Wonder, QBA), además de otros artistas por confirmar. Los integrantes habituales se anunciarán pronto.

El grupo de baile y profesores del Área de la Bahía Rueda Con Ritmo hará una breve presentación con una de mis composiciones. Incluso habrá tambores tradicionales de candombe de Uruguay, y dos horas de música original y de clásicos con arreglos ingeniosos.

Salsa Vida¿Celebrar 40 años se siente como cerrar un capítulo o comenzar uno nuevo? ¿Qué más quieres crear, grabar o interpretar?

Edgardo Cambón: Seguimos «abiertos al público». Mientras tenga la bendición de gozar de buena salud, amigos con quienes tocar y grandes públicos para quienes hacerlo, espero con ilusión los muchos escenarios que recibirán mi música.

También seguiremos lanzando música original junto al productor de reconocimiento internacional Israel Tanenbaum y Latinbaum Records.